老年人爱上机器人

Constance+Gustke

提出自己老了以后会找个家庭助手的设想时，马克辛·邓肯（Maxine Duncan）并没有料到要迎接一个机器人进家门。但去年冬天，她和伴侣赫伯特·亚伯勒（Herbert Yarbrough）申请在他们位于加州核桃溪的退休人员社区里测试一款远程监控机器人。这位新伙伴的头是一个屏幕，靠脚下的轮子到处走。很有诱惑力的地方在于，它能让邓肯和亚伯勒更容易地通过视频电话和家人保持联系。

像邓肯这样的先行者是最早一批测试这种新技术的人，专家认为，这样的技术将颠覆退休生活中存在已久的一些事物。不希望落在人后的退休人员社区，也在成为区分赢家和输家的测试场。

在可以帮助老年人的简单工具中，有些是已经推向大众市场的产品，比如亚马逊的个人助理Alexa。虚拟现实技术和机械肢体等新发明刚刚问世，但可能很快就会给退休人员带来更多的自由、资源和持续的照顾。

邓肯和亚伯勒用的Ohmni机器人是由OhmniLabs发明的，其创始人萨克·乌（Thuc Vu）说：“现在老年人的数量非常庞大，但分离与孤独的现象依然很普遍，私人看护也越来越少，因为他们中的大部分人也都变老了。再过五年，Ohmni就可以洗碗、洗衣服、打扫屋子了。”

今年，为退休社区和正在变老的人群提供服务的消费健康服务公司Home Care Assistance就会用上OhmniLabs生产的机器人。Home Care Assistance的首席执行官丽莉·萨拉凡（Lily Sarafan）表示，使用机器人的成本大约是雇佣全职私人看护者成本的1/5。

她说：“再过5至7年，私人看护业就会发生重大变革，各种家庭自动化设备将会成为主流。”

莎拉芬（Sarafan）是一位活跃的技术投资人，也在StartX孵化器担任导师。她表示，数字化健康服务会让老年人看护领域得到更多的关注，“否则老龄化就会成为一个巨大的挑战”。

Brookdale Senior Living管理着1000多个居民社区，现在它也在测试一些新技术。它下属的Entrepreneur in Residence项目会邀请创业公司短暂进驻该公司管理的社区、测试新的技术设备，其中包括智能药物治疗仪、虚拟现实技术，以及用来联系家人的应用等。

Brookdale Senior Living的战略创新部主管安德鲁·史密斯（Andrew Smith）说，公司所辖社区中的老年人很愿意提供反馈。创业者得到了一手体验信息，而慢慢变老的人们也不得不接受他们的理念。

史密斯认为：“技术将给健康服务以及社会隔绝的每个方面都带来改变。”曾经人们去养老院就是为了等死，而虚拟现实技术触碰了他们的内心。

史密斯说：“再次看到自己家的老房子时，老人都泪流满面。”

67岁的阿卜杜斯·沙库尔（Abdus Shakur）住在马萨诸塞州一处Brookdale Senior Living管理的社区，虚拟现实技术让他回到了自己年轻的时候。作为一个受过传统培训的厨师，沙库尔用虚拟现实技术到自己曾经工作过的柏林一家克里奥尔式餐厅走了一遭。

戴上虚拟现实设备之后，他看到了菜单，以及餐厅里重新装修后的多彩内饰。

沙库尔还用虚拟现实设备到加勒比海的海滩上转了转，他感觉到了脚下的沙子、看到了水下成群的小鱼。沙库尔心脏不好，不再像以前那样老去旅游了。他说：“我觉得自己身临其境，它给了人很多希望，我坐在客厅里就可以走遍全球。”

沙库尔的可穿戴设备是由Rendever研发的，而研发它的起因，则是公司一位联合创始人的岳母因为老年痴呆症出现了沟通障碍。

Rendever的首席执行官兼联合创始人丹尼斯·拉利（Dennis Lally）说：“我们在利用虚拟现实提升生活品质。”公司的几位创始人在马萨诸塞州的若干居民区待了数百个小时，试图理解老年人的需求，他们学到的关键一课，就是老人常常谈到旅游这件事。

Front Porch在加州经营退休人员社区，它也一直在积极参与尝试各种新设备。

公司下属的技术创新与福利中心（Center for Technology Innovation and Wellbeing）已经测试了许多产品，而且一直在向投资人和营销人员提供哪些设备有用的反馈。比如一只叫Paro的机器小海豚就能帮助患有老年痴呆症的人与其他人交流，这种可以刺激思维的虚拟现实技术的效果也很好。

今年，Front Porch将测试共享服务和亚马逊的Echo—后者可以作为物联网的一部分操控各種智能设备。Front Porch技术创新与福利中心的主管戴维斯·帕克（Davis Park）表示：“Echo可以帮助视障人士，而且它能与人互动，形成某种形式上的陪伴。”

Front Porch管理的社区的居民还测试了硅谷的另一项发明：AlterG Bionic Leg—一种用于治疗的康复机械装置。

82岁的萨拉·卡特（Sara Carter）曾经做过膝关节置换手术，现在住在由Front Porch管理的社区Sunny View。她试用了这种仿生腿，在靠它来回走了几趟之后，感觉还不错。

不用智能手机的卡特说：“我对可以给人带来帮助的技术很感兴趣。”