喝咖啡防阿尔茨海默症

◎范雯

喝咖啡防阿尔茨海默症

◎范雯

美国南佛罗里达大学药学院的传达室有一位职员，负责接收信件。一段时间以来，不少教授发现，自己的信件经常被搞错，甚至被拖延。南佛罗里达大学的终身教授、阿尔茨海默症研究所的神经科学家曹传海博士也发现了这个问题，他同时也是这位职员的好朋友。他马上觉察到了传达室的这位职员患上了阿尔茨海默症。因为缺乏有效的治疗手段和治愈方法，这位职员非常愿意试试曹博士的干预方案——食疗，之前有动物实验有力地证明了它的有效性。

曹博士信心满满地开始指导这位职员如何进行干预。经过半年的干预，这位职员的病情没有恶化，可以继续自己的工作，直到他几年后顺利退休，病情一直很平稳。所以，早期发现、早期干预对治疗阿尔茨海默症来说至关重要。

这位职员在他的退休派对上隆重感谢了曹博士的帮助，他的太太将一束鲜花交到了曹博士的手上，对一个科研人员来说，这是最好的感谢了。

随后，曹传海博士对124位65～88岁老人进行记忆和思维过程监测，发现血液中咖啡因水平较高的人在2～4年的追踪期间都没有出现阿尔茨海默症。咖啡似乎是这些人主要或唯一的咖啡因来源。

病例对照研究首次提供了直接的证据，表明咖啡因或咖啡摄入量与降低阿尔茨海默症发作的风险或推迟该病发作相关联。曹传海博士说：“这些有趣的结果表明，有轻度记忆障碍的老年人喝适量的咖啡，就可能不会转变成阿尔茨海默症，或至少会推迟转变的时间。这项研究以及我们早先对患有阿尔茨海默症小鼠的研究表明，在整个成年期每天摄入适量的咖啡因或咖啡，可以极大地预防晚年时出现阿尔茨海默症。”

研究表明，咖啡因对有阿尔茨海默症早期征兆的人，即有轻度认知功能障碍（MCI）的人也起保护作用。每年约有15%的MCI患者发展成患有阿尔茨海默症。研究人员重点研究了MCI参与者。血液中咖啡因水平很低的MCI患者，在2～4年的追踪期间发展成了阿尔茨海默症；血液中咖啡因水平较高（1200ng/ ml以上）的MCI患者在此期间病情没有恶化。他们发现，血液中咖啡因水平在关键水平以上的所有MCI患者，在2～4年的追踪期间没有转变成阿尔茨海默症。

研究人员认为，血液中咖啡因含量较高，表明习惯性地摄入了较多的咖啡因，最有可能的方式是通过喝咖啡。含咖啡因的咖啡是保护MCI患者体内咖啡因的主要来源。

曹博士表示：“我们并不是说，适量饮用咖啡会完全避免阿尔茨海默症的发生，但是我们坚信，适量饮用咖啡可以明显地降低风险或延缓其发病。”

阿尔茨海默症的病理是，斑块和缠结积聚在大脑中，杀死神经细胞，摧毁神经连接，并最终导致不可逆转的记忆丧失。神经退行性疾病开始的一二十年，认知能力明显下降，该研究报告的作者指出，最理想的是在症状出现之前开始降低阿尔茨海默症风险的干预措施。

报告显示，约有1000万个美国人现在处于阿尔茨海默症的3个发展阶段之一：阿尔茨海默症病理-MCI-确诊为阿尔茨海默症。随着老龄化的进程，这一数字预计将会攀升，除非确定一项行之有效的预防措施。曹博士说：“如果能开展一次大型的研究，揭示咖啡和咖啡因能延缓或阻止阿尔茨海默症的机制，在提高人们生活质量方面每年将节省数十亿美元。”