树木正在集体“搬家”

艾米

当灾难来临时，动物会逃跑，人类会发明各种技术减少损害，那么，不会“走”也不会“跑”的树木，会怎么做呢？

树木也会集体“搬家”

2017年，美国普渡大学的生态学家们借助美国林务局的数据资料，研究了在1980—1995年和2013—2015年之间，美国境内86种树的分布情况。他们想看看气候或者环境变化，是否会影响树木的分布情况。计算结果表明，在过去的30年里，大部分树种竟然在“搬家”。

被研究的树种中，有超过一半正在以平均每10年11千米的速度向北迁徙。这些树种通常是由北美针叶树构成的裸子植物（种子植物中，胚珠在开放的孢子叶上边缘或叶面的植物）；而分布在美国东部森林中的约3/4的开花树中，如白橡树、糖枫树、冬青属植物，自1980年以来，则以每10年15.4千米的速度向西移动。几乎没有哪一种树向南或东移动。

当然，树是不会像动物那样，可以随意“走动”的，但树木也有自己的“搬家”方式。随着时间的推移，新树苗可以在一个新的区域生长下来，而生长在其他区域的老树会慢慢枯死，最终使得整个种群的分布中心发生转移。这就类似于如果在武汉至广州之间，排列着一条长长的队伍，即使队列不用集体向前移动，假如你在武汉队伍的前列再添加几个人，而排在末尾的人离开队伍，队伍也会一直向北移动。树木也是用这种聪明的方式，来实现群体迁徙。

那么，为什么树木会搬家呢？

树木也怕“热”

一部分原因可以归结为全球气候变暖。对于树木来说，热量过多同缺水一样，是致命的。为了光合作用，树叶上的微小毛孔——气孔会从空气中吸入二氧化碳。随后光合作用会将二氧化碳转化为碳水化合物——这是叶子和树干的营养成分。在这个过程中，树木自身的一小部分水分会通过其气孔蒸发，产生负压，这一负压有利于树木将从土壤中吸入的水分经过树干输送到树冠，供应整个树木的光合作用。

但是，温度增加后，树木自身水汽蒸发速度也会加快，最终蒸发速度大于树木从环境中吸收水分的速度。在这种情况下，树木会关闭树叶上的气孔，来避免水汽快速流失，但这样做也意味着没法进行光合作用，最终其细胞会因失去营养供应而死亡。即使不死亡，自身水分损失后，防御害虫的毒性汁液会变干，防御力下降，害虫可以通过气味，灵敏地检测到这一变化，堂而皇之地来侵蚀树木。

这些因素可以解释为什么许多美国冷杉、云杉与松树等常绿针叶树种会向北迁徙，它们早已适应了寒冷的气候，当所处的环境变得更温暖，它们只能往北移动。类似的情况全球各地都在发生。由于北极变暖的速度大约是世界其他地区的两倍，研究者预测到2100年，随着北极区域的冰层融化，现在生长在北极圈的树种会再向北迁徙500千米远，届时，从西伯利亚到加拿大的一半北极苔原可能会消失，而被森林覆盖。

仍然未解的谜团

然而，全球气候变暖也许只能解释一部分原因。在这次研究中，美国普渡大学的科学家们同样发现树木在向西部移动，这一速度快于树木向北部移动的速度。这又该如何解释呢？

尽管气候变暖使得美国东部的温度升高了，但它也显著地改变了当地的降雨量。自1980年以来，美国东部地区的年降水量已经增加了许多。虽然美国西部地区的降水量也有所增加，但比起东部，西部年均降水量依然更少，为什么比较喜欢雨水的被子植物，比如落叶乔木、阔叶林会从东部向西部迁徙呢？

研究者猜测美国东部人口密集、土地使用的变化、森林火灾的发生频率、害虫或者灯光都可能会对树木分布造成影响。然而，现在还没有人弄清楚为什么树木还会向西部迁徙。

不过，即便树木们在通过“搬家”的方式减少群体灭绝的风险，为了应对大气中二氧化碳浓度的增加，一些树木还会提高用水效率，但如果气候变暖、干旱加劇，那么全球森林实际上总体上还是会大面积减少。endprint