菜鸟式狂欢:未来每一天都比“双11”还疯狂

2018-02-26 16:44张弘
博客天下 2017年22期
关键词:双11普拉斯菜鸟

张弘

基普拉斯最初在浙江大学紫金港校区露面时,不少人误会它是某个社团造的遥控车,或者可移动垃圾箱,更不用说意识到它体内流淌的高科技“血液”。

随着2017年“双11”后快递高峰到来,这个陌生物种的面纱在好奇的眼神中被揭开——原来它是末端配送机器人,俗称机器人快递员。

2016年“双11”前,菜鸟网络E.T.实验室研发了机器人小G,Gplus是其升级版,中文名叫基普拉斯,乍一听来,有种希腊神祇的范儿。

基普拉斯的名字是百里挑一。菜鸟E.T.实验室负责人陈俊波(花名哥德)告诉《博客天下》,他们备了一百多个名字,比如寓意高远、听着带劲的大鹏、麒麟、赤兔。最后,菜鸟网络董事长童文红给它取名叫“小G”,对应快递“小哥”,接地气,也好记。

2017年的“双11”,基普拉斯还在“试用期”,投入大量心血孵化了它的菜鸟,已经交出亮眼的成绩单。菜鸟用了2.8天的时间,签收完1亿笔订单。4年前,这需要9天。

大大缩短的时间背后,是物流业态在科技支撑下的深刻改变。

2013年成立以来,菜鸟逐年刷新人们对“快”递的认知。起初,流程的缺陷和磕绊随着经验的日积月累,逐渐被填补被磨平;后来,业务的短板逐渐得到补充和改善,人力的配合日臻完美。再后来,想要继续保持“菜鸟式加速”,深入地改造物流业态,机器人和“黑科技”不可或缺。

在2017年全球智慧物流峰会上,阿里巴巴董事局主席马云大胆预测未来的某一天,包裹量将达到日均10亿,“不超过八年,估计六七年就能实现。”

大家都觉得“马老师”的设想够大胆:2016年,全国的包裹量是313亿,平均到每天不到1亿,这意味着不到10年的时间,日均包裹量会翻10倍,物流从业者的工作量甚至会超过10倍。

面对如此大的负荷,菜鸟必须依靠协同作战,不断丰满羽翼,然后充实大脑,做聚合平台和智慧物流,在通往日均10亿的道路上撒腿狂奔,从而借势完成从跑到飞的转型升级。

马云说,有了这两样东西,解决日后每天10亿包裹的问题才有可能。

憋个大招

11月15日,浙江大学紫金港校区,基普拉斯顺利执行了第一次任务,完成了惊艳的首秀。

这个长1.9米、宽0.9米、高1.2米左右的小机器人,携带十几件包裹,从菜鸟驿站驶向1.5公里外的蓝田宿舍,送出的除了包裹还有惊喜。

外形“蠢萌”的基普拉斯,被路遇的师生交口称赞为“未来的黑科技大神”。

听说它的存在后,浙大许多师生给驿站打电话,点名要“机器人小哥”把快遞送上门。浙江大学菜鸟驿站站长高国强告诉《博客天下》,询问最多的时候,甚至给他们的工作带来过困扰。

简单说,基普拉斯是一个可移动的自提柜,能容纳约20个大小不一的包裹。通过大数据挖掘,分析消费者活动规律,它能提前将菜鸟驿站内的包裹送到消费者居住的楼下,以便其回家自取。

正式上岗前,基普拉斯提前到浙大校园,用半天时间熟悉了工作环境。得益于它的智能识别技术,只需要走一遍路,它的大脑就会形成一张地图,供日后送快递时使用。

偶尔会有人故意挡住它的去路,想看它的反应。这时,基普拉斯会后退,重新规划路线,绕道经过。还有些时候,好奇的人从四面八方将它围住。它就以静制动,原地休息,等待人群散去。

基普拉斯总设计师哥德宠溺地将这个机器人称为“我们的小Gplus”。

研发的过程虽然辛苦,但带给他和同事很多乐趣。代码出现bug时,机器人会撞墙、撞马路牙子、撞人小腿;有时候程序员写着代码,它就自己悄悄溜走了。

带着团队开发了三代小G的哥德,被熟人亲切地称为“小G他爹”。因为小G在“双11”的亮眼表现,他最近频繁接受访问,上电视、报纸、杂志,到北京参会作主题演讲。

但3年前,哥德还是在浙大学了9年机器学习的“呆博士”。他看准了智能机器人是未来趋势,加入阿里5年后,主动投身菜鸟网络,想要憋个大招。

哥德对菜鸟HR说的第一句话就是:“我们有没有计划去做智能配送机器人?”

“没有,”HR遗憾地回答他,“但以后可以有。”

到菜鸟后,他每见领导一次,都或多或少流露出想要造智能机器人的盼头。

2015年年底,这个愿望有了实践的土壤。曾为NASA工作的CTO王文彬(花名菲青)牵头技术部门研发和引进了多种黑科技智能设备,成立菜鸟E.T.物流实验室。

“实验室关注的是物流领域里需求比较大的点,专心做别人没做过的新科技,力争用2—3年的时间实现商业化。”菲青告诉《博客天下》。

小G是实验室最引人瞩目的成果之一。无论是哥德还是菲青,都听过不少质疑机器人配送的声音:这个东西能发挥多大作用?这个玩意儿能带来商业价值吗?它带来的安全问题怎么解决?

通过复盘“双11”,菲青解释了机器人配送的必然性:“我们现在揽(件)跟中转环节都没有什么问题,问题最大的环节还是在末端。末端就是现在的小件员,尤其在沿海城市大家越来越不想干小件员,人口红利开始消失,他需要的工资也更高。”

物流竞争的是高效率和低成本,“智慧物流”则是争取更高的效率和更低的成本。

为末端的消费者提供更加智能的“最后一公里”物流服务,是哥德和同事们设计小G的出发点。

3个多月前,哥德的团队开始着手基普拉斯的研发。那时候,小G2刚诞生不久,模样像个海豚宝宝,体量更小,更加灵活。而初代机器人小G已经在阿里西溪园区活跃了1年多。在许多个下午,它会装着包裹,独自到各个写字楼的员工工位送货。电梯、玻璃门、自行车、行人,它大体都能应付自如。

小G和基普拉斯是不同场景下的配送机器人,前者定位在园区环境,后者则为街道环境设计,运行最高时速比对非机动车,未来能达到每小时20公里。endprint

哥德信心十足地说,再过半年,基普拉斯将在全国高校大范围推广。未来,将有更多的末端用户成为机器人配送员的服务对象。

马云关于未来每天10亿包裹的预测,刺激着哥德和同事们未雨绸缪:“未来每天会高达10亿包裹,谁来送?一定是智能配送机器人来提供大量、廉价、标准、快速的服务。”

这一天的到来只是时间问题。2017年“双11”当天,包裹量是8.12亿,每天10亿包裹意味着,几年后的每一天都比“双11”还疯狂。

“你们尽情地买,不要担心配送的问题。”

当基普拉斯成为校园小网红时,菜鸟网络下的其他机器人也正在各地的智慧仓内马不停蹄地忙碌。

2017年“双11”,天猫1682亿的销售额刷新纪录,转换到菜鸟的语境下是创下历史新高的8.12亿个包裹。但神奇的是,消费者普遍感到“快递快了好多”。

这不是错觉。11月11日上午9时许,天猫“双11”订单发货量超过1亿,比2016年提速两个多小时;13日19时,全网签收订单超过1亿,比2016年提速0.7天。

快递变得更快,是多个环节共同发力的结果。被黑科技武装起来的仓库变得更“智慧”,是不容忽视的一点。

菜鸟智慧仓高级专家戴小丹(花名多塔)将2017年称为物流科技化的元年,以2017年为界标,菜鸟开始大刀阔斧地改写物流行业的基因编码。

接受《博客天下》采访时,满面春风的多塔刚刚结束“双11”战役。

他本人就是菜鸟黑科技的受益者。2016年的“双11”,他到仓库现场指挥,“满眼看去都是人”。在一切劳动依靠人工的传统仓库,“双11”前要大批招募临时工,临时工业务不熟练,又会造成作业混乱。一个环节操作不好,就会带来一连串的堵塞,越来越乱。

2017年,他的工作方式彻底转变,大部分时间待在办公室,坐着背靠椅,喝着茶,盯着大屏幕上的数值。多塔只需要管理好机器人的系统,便万事大吉。而“双11”的智慧仓内也没了往年如临大敌的紧张气氛,工作状态和平时基本没区别,虽然单量数值在增长,“多准备几台机器人”就能从容应对。

“原来没有工具的时候,你一天跑死了,可能也就拣个1000单,有了智能仓的配合,你可能一天可以完成10万单,甚至更高。”多塔说,从这个角度来说,“黑科技”提升了分拣员的效能和价值。

AGV正是2017年“双11”有序从容的幕后功臣之一。

这些方块形的小型机器人,接到指令后,按照算法计算出最佳路径,以2米/秒的速度滑到货架底下。它奋力顶起货架,将它搬运到分拣工人面前;工人拣货结束,它再将货架拉回原地。

有趣的是,兩台机器人相遇,二者会根据任务的优先级,自动礼让。在菜鸟广东惠阳的超级机器人仓内,上百个机器人行色匆匆,其繁忙程度不亚于大型城市的十字路口,但依然井然有序,没有发生“交通事故”。不再大动干戈,智慧仓每天的出货量可以达到100多万件。

这种机器人学名叫AGV(Automated Guided Vehicle),意为“自动导引运输车”。如今,AGV取代人工,成为众多大型仓库的扛把子。

菜鸟嘉兴仓的分拣员樊盼龙计算过,从前配货高峰期,他一天要走六七万步,相当于一个马拉松的距离,“3个月工作下来瘦了20斤。”

有了AGV代替人工跑路,效率至少提高了3倍。“现在一天下来,算上中午吃饭、中途上卫生间,我的步数只在2000步左右。”樊盼龙又重回微胖界。

AGV体量小,却能稳稳托举起500斤重的货架。有的货架高20多米,稍有闪失,整个仓库就会乱套。

“我们测试过,将一杯水放在智能设备上,由智能设备将水上架下架,水没有洒出来。”菜鸟嘉兴机器人仓负责人说,这样的稳定性才能达到他们的要求。

2017年“双11”物流负责人孙建告诉《博客天下》,2017年的购物狂欢后,有将近一半的订单是自动化处理。多塔也透露,天猫超市的订单近90%是自动化完成分拣、分拨任务。

智慧仓里,人的工作被自动化机器取代了,但机器身上处处充满着人类的智慧。

高速分拣机每小时的分拣峰值能达到每小时15万个包裹;

高20米的立库是仓库内的密集存储区,用传统的人工拣货,少说也要10分钟才能完成一个立库的出货,现在有了“黑科技”加持,只需两分钟;

通过算法技术装箱,可以合理地摆放多种商品,最大程度利用纸箱空间。一笔订单节省哪怕一包薯片的空间,8亿多订单,就是8亿包薯片的空间;

成熟的自动化流程确保仓内只有20%的工作需要人工完成,其余都交给机器。如今一个智慧仓的工作人员只有一百多,是传统仓的五分之一;

更重要的是,机器可以一天工作20小时,没电了会自动去充电。

依赖科技,实现“一天10亿个包裹”的畅想不再是天方夜谭,“因为纯粹按照传统方式,去加人其实不可能的”,人工的产能顶点达到10万就再难突破。但科技捅破了这个天花板,背后带来的效率弹性更是惊人,智慧仓的产能有可能上升到百万甚至千万的级别。

在广东惠阳和嘉兴北,都有菜鸟运行的大型智慧仓,日均可处理数百万件订单。

除此之外,在上海、天津、浙江、湖北等重点城市,甚至在马来西亚等国际枢纽,菜鸟正在全球范围内构建一个智慧仓群。为了满足市场快速增长的需求,智慧仓正以百分之几百的速度增长。

增长带来的运行能力,让智慧仓的工作人员可以底气十足地向消费者喊话:“单还不够多,你们尽情地买,不要担心配送的问题。”

多塔透露,菜鸟未来还会加大对智慧仓的投入,“不仅仅要在中国普遍起来,也要把这个能力用到全球去。”

“不仅中国没有,可能世界都没有这样的事”

尽管菜鸟志在全球,但目前继续要突破的,还是最后一公里更好的解决方案。基普拉斯的诞生和测试仍然万众瞩目,因为它的背后是崭新的物流逻辑。endprint

按照哥德的理解,E.T.实验室的使命其实是为物流行业提供下一代的智能化物流解决方案,智能配送机器人只是这个领域里面的一个部分。“我们刚开始做这件事情的时候,不仅中国没有,可能全世界都没有这样一件事情。”

菜鸟能成为这件事的发蒙者,跟成立那天起就写在它基因里的科技感有关。这是一家科技主导的公司,两千多名员工中,一半以上是程序员。他们脑洞大开创造的“黑科技”,在成就菜鸟速度的同时,也在改变人们对物流行业只是劳动密集型产业的固有认知。

这些黑科技多数来自现实的倒逼。菲青说,阿里的技术很大程度是“双11”累积过来的。

比如AR眼镜,能帮助拣货员通过眼镜直观地看到货架上货物的信息,不必再拿起商品反复对比;小鹫则是一款适用于园区安防巡检的无人机安防系统,能够稳健快速完成园区智能巡检安防任务。

还有更多的黑科技被用在智慧仓内。比如用于拣选的硕大的机械臂、缓存机器人,以及带有吸盘的播种机器人和智能分拨系统。

菜鸟仓库内有个著名的“科技拯救人类”的故事,在依靠人工将货物搬运到装束线的年代,一款重15公斤的洗衣液是库员的噩梦,每当听到这一品牌的名字,工人的神情就显得异常沮丧。随着机械臂解放了人工,这款洗衣液不再是仓内工人的“热词”。

作为承载着中国70%的快递和包裹的菜鸟平台,科技的重要性是毋庸置疑的。菲青发现,“对新科技,人们通常是短期之内会有过高的期待,长期内这个期待却过低。”

如今,长期的期望值正被拉高,菜鸟的脑洞让社会看到了物流行业更多的延展性。

自从2016年小G露面后,政府部门、物业公司和大型商场的订单接踵而至,多家主攻物流业务的公司和创业公司也开始研究配送机器人。物流行业的科技化和智能化成了新的蓝海。

哥德却特别认真地对记者讲起了荷塘效应,“当某一天我们所有人都认为这是一个趋势的时候,它就已经发展了。今天只是這个趋势刚开始的时候。我们的判断跟所有人的判断都不一样,这个时候你才有机会。”

这个机会菜鸟无疑是抓住了。公开的数据显示,由哥德团队和idst团队联合开发并应用在末端配送机器人上的多目标跟踪算法、检测算法,已跻身于世界第一、第二的水平。

未来的“双11”乃至日常购物,注定是科技加持下的新式狂欢,而菜鸟对物流行业的改造,才刚刚开始展现出与众不同的想象力。?endprint

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