SpaceX的月球飞船长个儿了

9月17日，美国SpaceX公司CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）在加利福尼亚公司总部举行的一次网络发布会上表示，该公司研制的用于火星殖民的BFR太空飞行系统又作了一点点设计变更。变更后的火箭飞船联合体垂直高度达118米，这一数字比2017年9月的设计方案增加了11%。换言之，BFR长个儿了。

長个儿自然有原因。SpaceX解释说这是因为飞船身量的飙升，其长度从48米增加到55米，此外飞船设计的其他一些方面也发生了变更。例如2017年BFS飞船设计方案中使用6台“猛禽”发动机，但现在SpaceX打算改为安装7台发动机，而且发动机的组成方式也发生了变化。从飞船外观看，飞船首部增加了两个小型活动翼面，尾部增加了两个更大的翼面，它们的作用和飞机的气动控制面相似，用以辅助飞船在那些有大气的星球（如地球和火星）上进行机动飞行，为安全着陆创造更为有利的条件。做个比喻，BFS在着陆时更像是一个翼装滑翔者，滑翔结束后它会像“猎鹰”9号火箭那样通过缓冲发动机点火来减速，最后以垂直姿态接地。后部的两个翼面还担负着另一项使命，就是作为着陆支撑部件。飞船背部也会有一个支撑脚协助飞船保持竖直状态，这个支撑脚显然经过某种程度的对称美学考虑，其外观就如同一只背鳍。相比之下，在2017年设计方案中，BFR没有前翼，只在后部有两个三角翼面，而且也不承担着陆支撑任务。

“（新方案）更好，虽然由于增加了着陆支撑脚和可动翼面在技术上风险更大一些，但我认为这是正确决策。而且新飞船看起来也更美。”马斯克专门提到，新飞船的设计和1954年埃尔热《丁丁历险记之月球历险》中那艘飞船颇有几分相似，“我喜欢丁丁那艘飞船的设计，对那个形象有某种偏好。如果有疑问，去看看《丁丁历险记》。”

即便在最近“长个儿”之后，BFR还是比最初方案的尺寸要小，那时它还叫作行星际运载系统（ITS）——2016年9月马斯克在墨西哥一次公开活动中展示ITS，当时发布的信息显示ITS高度为122米，直径12米。2017年更新的方案中，飞船外形第一次缩水，直径变成了9米。“我想这可能是BFR、BFS最后一次调整设计。”马斯克说，未来助推器和飞船将不会再有大的改变——尽管过去已经变了几次。实际上，BFR和BFS距离最终状态为期尚远，奔向月球甚至火星的飞船终归不是周末出游的跑车，它必须经过反复测试和修改，确保具有良好的可靠性和安全性。

留给SpaceX工程技术团队的时间并不多。日本亿万富翁前泽友作（Yusaku Maezawa）已经买下了2023年一艘BFR飞船的全部客座——这艘飞船目的地是月球，当然它只是绕月飞行，不会降落月面。前泽友作包揽整艘飞船全部客座，并非想要独享近距离直击月球美景的良机，而是准备邀请6～8位艺术家一道前往，让月球魅力激发艺术家们的创作灵感。照此反推，5年后飞船就要点火升空，这对于从未发射过月球飞船的SpaceX绝对是艰巨挑战，难怪不少人认为项目拖延可能性几乎是100%。

马斯克盛赞前泽友作勇敢——敢预约搭乘一艘尚未研制成功的飞船飞向38万千米外的月球，绝对是勇气可嘉。另外，前泽友作的慷慨购票之举也为研制工作提供了宝贵经费，没有钱，哪儿来的火箭飞船？也许真正勇敢的是SpaceX，他们把目标远远投向月球、火星甚至其它行星，拓展人类在太阳系的生存空间，为之付诸大胆创新行动，纵有挫折也戮力前行，这要么是资本的力量，要么是高尚的勇气，无论为何，总有那么一点点500年前大航海时代的波澜壮阔。但别忘了，创新技术到实用工程之间的跋涉并不轻松，稍有差池可能铸成大错。SpaceX追求的不是进度，而是完美的可重复的成功。这一点相信SpaceX明白。

王亚男

2018年10月1日