壶中乾坤

□ 川 流

话说多年以前，鄱阳湖口双钟镇来了个挑担走村串户的铜匠，他三十岁左右，中等身材，面容清瘦，摇着铜铃，专门替人包铜箱角，打铜锁、铜门扣，做铜壶、铜盘、铜烘筒等铜器。

铜匠名叫屈世坤，安徽人。那时安徽年年发大水，经常有灾民来鄱阳湖口逃荒要饭。说着一口外地话的屈世坤渐渐地就在双钟镇生了根，落了户，开起了铜器行。七年后，屈世坤娶妻王氏，次年生育一女，取名屈凤枝。

有一天，在镇上做药材生意的老板马万和约屈世坤去德胜酒楼喝酒。酒酣耳热时，马万和说：“江湖传闻，清末年间，湖北黄石也有一姓屈的铜匠，善打铜壶，他曾为朝廷专门打造一种转壶，内设机关，使用者可以随心所欲，神不知鬼不觉调换壶内酒水，朝廷用这种转壶秘密处死过不少大臣，不知你是否知道？”

屈世坤摇摇头说：“坊间传闻，不足为信。”

马万和继续说：“据说，后来朝廷害怕陷害忠良一事暴露，决定杀人灭口。一个雨夜，朝廷派兵潜入屈铜匠家，当晚屈铜匠一家八口死了七口，只有小儿子趁乱逃走，从此隐姓埋名，杳无音讯。”

屈世坤端起酒杯说：“如今都已过去那么多年，这陈芝麻烂谷子的事，别去管它，喝酒，喝酒。”

马万和喝下一杯，环顾四周，凑到屈世坤耳边，压低嗓音说：“我听你口音不像是安徽人，倒像是湖北人。你能否为我打造一只转壶，让我收藏把玩？”

屈世坤“砰”地放下酒杯，正色道：“我看你是喝多了，这种害人的玩意我如何会做？今后休要再提此事！”

转眼过了十八年，凤枝年已十八岁，长得如花似玉。马万和有一子名叫马昆，十九岁，整天游手好闲，偏偏马昆就相中了凤枝。马万和向屈世坤提亲，屈世坤深知马昆浪荡公子本性，婉言谢绝。

这年夏天，日军占领湖口县，菅野少佐带领一个中队日军驻扎在双钟镇内的石钟山上。次年春，日伪湖口县维持会成立，马万和当了汉奸，任维持会会长。兵荒马乱之际，屈世坤决定尽快将凤枝许配人家。

偏偏就出了事。这天凤枝正和母亲王氏在厅堂做针线活，一队日军闯了进来，说奉菅野长官命令，要带凤枝去问话。王氏拼命阻拦，被日本兵一枪托打昏在地。

在铜器行做事的屈世坤得知消息，大惊失色，他连忙带上大包银元，托马万和打点周旋，马万和一口应允。三天后，凤枝才被放下山来。

回到家中的凤枝衣衫不整，花容憔悴，她关上房门，一言不发。

第二天一早，马万和登门造访。

马万和说：“菅野太君特命我来传话，要你家凤枝必须随叫随到，随时上石钟山去侍候太君。”

屈世坤脸上肌肉轻轻抽搐了一下，没有答话。

马万和上前拍拍他的肩，同情地说：“屈老板，不是我说你，当初要是将凤枝许配给我儿马昆，何来今日之忧。”

马万和重重地叹口气，继续说：“话又说回来，你我都是从商者，商人趋利，如今是日本人的天下，今后凤枝服侍得菅野太君高兴了，少不了你家的好处。”

屈世坤脸上浮现出一丝莫名的笑意，他说：“菅野太君喜欢凤枝，是小女的福分，虽说不是明媒正娶，但必要的仪式还是要的。就劳烦马会长从中牵线，今晚请菅野太君来我家，我请太君和会长一起吃餐饭，略表薄意。”

马万和抚掌道：“好，好，识时务者为俊杰！”

第二天傍晚时分，菅野带着一队日军在马万和的陪同下如约来到屈家。屈世坤站在大门前相迎，厅堂正中已经摆好酒菜。

菅野一挥手，随行日军迅速散开，将屈家围了个严严实实，他则和马万和迈步进了厅堂。

屈世坤强颜欢笑，拱手道：“太君大驾光临，不胜荣幸！”

这菅野是个中国通，他傲慢地摆摆手说：“不必客气，我的小美人在哪？叫她出来见我。”

屈世坤说：“小女正在内室梳妆打扮。我略备了酒菜，请太君品尝。”

菅野哈哈大笑：“哟西！哟西！我去看看我的小美人。”边说边推开房门，一挑门帘就要进去。

屈世坤一把拦住，连声说：“小女尚未准备妥当，请太君稍安勿躁。”

房内，凤枝身穿红袄，发髻高高盘起，正背着身对着一面铜镜。菅野高兴地说：“好，好，我们先喝酒，美人快点出来。”

马万和点头哈腰说：“太君请，太君请。”

菅野上座，屈世坤和马万和打横作陪。屈世坤吩咐一旁站立的王氏：“拿酒来。”

王氏端来一个闪着黝暗光泽的铜壶，那铜壶如筷子般高，肚肥腰细，壶盖顶端掐丝盘龙，栩栩如生。菅野眼睛一亮，贪婪地盯着铜壶说：“哟西，太精致了！”他边说边伸手来接铜壶。

屈世坤说：“此壶是我家祖传宝贝，太君如果喜欢，等会喝过酒就将它送与太君。”他边说边对王氏使眼色，让王氏给太君倒酒。

待三人的杯中都倒满了酒，屈世坤端起酒杯说：“感谢太君对小女的抬爱，在此我敬你一杯。”

菅野端起酒杯却又放下，摇摇头说：“不，不，按照你们中国人的习俗，你当先干为敬。”

马万和在一旁点头说：“太君说的对，先干为敬，先干为敬。”

屈世坤笑着说：“好，好，我先干。”说完一饮而尽。

菅野却又说：“马会长为中日友善劳苦功高，屈老板也得敬上一杯。”

屈世坤伸杯，王氏又倒上一杯。屈世坤盯着马万和，一字一句说：“马会长是我家的大恩人，我理当敬上一杯！”说完又是一干而尽。

菅野和马万和看着屈世坤连喝两杯，方才放心端杯吃喝起来。很快菅野和马万和都喝得面红耳赤，满嘴秽语。

菅野大叫道：“屈老板，快叫美人出来，陪我喝上几杯，晚上我要带她回石钟山共度良宵。”

马万和奉承道：“太君是再度良宵呀，你和凤枝不是已经……哈哈哈！”

菅野狂笑道：“这件事马会长功劳大大的，想到我在湖口孤身一人寂寞，为我介绍了凤枝这么美貌的女子。”

马万和望望屈世坤，对方正双眼瞪住他。马万和尴尬地“嘿嘿”两声。

一旁，王氏眼圈已经发红。屈世坤对她说：“你进房去，领女儿出来陪太君饮酒，将酒壶给我。”

接过王氏递过来的酒壶，屈世坤先将自己的酒杯加满，停顿一下，再给菅野和马万和的酒杯加满，他端起酒杯，望着马万和说：“太君来湖口救我们于水火之中，如今又看上小女，可谓对屈某恩重如山，当然，这也多亏了马会长抬爱。你看，我们是不是一起敬太君一杯？”

马万和含糊点头：“对，对，我们一起敬太君。”

菅野端杯狂笑道：“你们都是大日本的良民，希望以后精诚合作，为大东亚共荣努力。”

三人的酒杯重重地碰到一起，菅野和屈世坤同时一饮而尽，马万和端杯犹豫着，眼睛望向酒壶，似乎在思索。

屈世坤紧逼道：“怎么，敬太君的酒马会长不喝？”

菅野“砰”地放下酒杯，圆瞪双眼喝斥道：“快快地喝掉，我还要与美人喝酒呢。”

马万和预感到什么，却不敢违命，咬着牙一干而尽。

就在马万和放下酒杯的同时，菅野一阵抽搐，很快就头一歪断了气。马万和心想：不好，中计了！他抬眼望去，只见屈世坤端坐如常，正望着他冷笑。马万和想站起来，想大叫门外的日军，无奈浑身瘫软，口不能言，他挣扎着伸手指向桌上的酒壶，很快眼睛也瞪得如死鱼一样。

屈世坤朝瘫在椅子上的两具尸体“呸”了一口，提着酒壶起身往房间走去。

房里，王氏正搂着盛装打扮的凤枝，泪流满面。

那晚，凤枝被菅野放下山来，把自己关在房中。屈世坤和王氏心中已明了，女儿必已遭日本人玷污。夫妇俩坐在厅堂，相对流泪。

直到半夜，听到房里有异响，夫妇俩破门而入，却发现凤枝已悬梁自尽。夫妇俩搂着凤枝的尸体流了一晚的泪。天快亮时，屈世坤才对王氏说了自己的复仇计划。

于是，夫妇二人利用马万和，请来菅野赴宴。为了迷惑菅野，屈世坤特地让王氏将凤枝尸体装扮一番，从门外望去，就好像她正在梳妆打扮一般。

屈世坤亲手斟酒时，倒过自己的酒后，轻按铜壶秘密开关，在菅野和马万和杯中下了毒。

屈世坤料定他们夫妇断难生还。他望着凤枝说：“女儿，爹已为你报了仇，糟蹋你的鬼子，还有为虎作伥的汉奸都死了，他们是为你陪葬的。现在，我和你娘也要陪你而去了。”

接着，屈世坤倒上两杯毒酒，对王氏说：“女儿宁为玉碎，不为瓦全，是我俩的骄傲！我要放鞭炮，为我女儿正式发丧！”说完，他在房中点上一挂鞭炮。

门外日军蜂拥着破门而入，屈世坤和王氏端起酒杯，相拥一饮而尽……

事后，日军查明菅野和马万和是中毒死亡，但反复研究那只精美绝伦的铜壶，日本人还是百思不得其解：屈世坤到底是如何当面下毒，却又不被菅野和马万和发觉的？