镇魂斋

蒋伟

黄昏时分，在一处荒山的密林之中，出现一个憔悴的身影。此人名叫曾昱，已年过半百，他是位妙手仁心的郎中。

曾昱边走边看，像是在探寻什么宝贝似的。突然，他两眼放光，急步向前走去，继而蹲下身子，折下地上的一株野草，细细端详起来。这株野草名为“还阳草”，是世间难得的仙药。近日，城中突发瘟疫，无数百姓暴病而亡，曾昱为了救助病人，寻遍各类药典，终于悟出了医治之法，而这“还阳草”正是祛除恶疾的药引子。

正在此时，在他身后的草丛中闪现一道黑影。曾昱猛然警觉，转头一看，竟吓得跌坐在地。只见不远处卧着一只巨型蛤蟆，此刻正大张着血盆巨口，虎视眈眈地瞪着自己。

就在这千钧一发之际，忽听到有人高声断喝：“妖孽无礼！”紧接着，一个白色身影激射而来。原来是一个身着白袍的俊朗少年跃至蛤蟆跟前，他挥舞手中宝剑与那怪物打斗起来。这一人一兽激战了三十余个回合后，那蛤蟆渐渐不敌，找了个空隙，往草丛中一钻，便消失不见。

少年见那怪物逃遁，颇为懊恼，想要追赶，却也来不及了。

此刻，曾昱快步走上前去，向那少年施礼：“小英雄，多亏你出手相救，否则，老朽就要命丧此地了！”

少年连忙还礼，两人一见如故，相谈甚欢。少年名叫萧珏，自幼随仙师修炼剑术，今日偶然路过此地，见那畜牲正要害人，便出手相救。

曾昱见萧珏器宇不凡，十分敬慕，邀他去家中小坐。萧珏面露为难之色：“小弟还有点儿事情，今日实在不便，改天我亲自登门求教！”说罢，他拿出一块木佩，交给曾昱：“这是护身的宝物，你将他带在身上，可避灾祸。”曾昱自然是千恩万谢。

萧珏见天色不早，便拱手辞行，待他转身离去时，曾昱不经意地扫了一眼，不禁一怔。只见萧珏的白袍中拖着一小截白色鬃毛，颇为古怪。

曾昱回到家后，将“还阳草”捣碎入药，治愈了许多感染瘟疫的病人，每日登门求医者络绎不绝，曾昱忙得大汗淋漓。起初，他将萧珏赠送的木佩挂在胸前，后来，他觉得太碍事，便取下来，放于药盒之中。

这一日，有一个老年病人前来求诊，他身穿墨绿色袍子，皮肤上全是脓疮，恶臭无比。曾昱为他查验了许久，问道：“大伯，你是怎么染上瘟疫的？是吃了什么不干净的东西吗？”

那老者眯着眼说道：“我是被一只狐狸咬伤后，才得了这个怪病。”

曾昱笑着说：“被狐狸咬伤，可不是您现在的症状啊！”

“那可不是一般的狐狸，而是一条妖狐！”老者说着，眼中放出一道寒光。曾昱闻言，心中一惊，他尚未反应过来，就见那老者突然张开嘴巴，朝他吐出一股黑雾，曾昱顿觉一阵晕眩，栽倒在地，那老者也化作一股青烟，隐遁不见了。

等到旁人闻讯赶来时，曾昱早已口吐白沫，气绝身亡了。大伙儿都受到过曾昱的恩惠，见他意外离世，都很悲痛，纷纷掏出银两，准备为其办理后事。

正在大伙儿忙得不可开交之时，门外出现了一个白衣少年的身影，他正是萧珏。

萧珏快步来至近前，看见曾昱横躺在床上，脸色青黑，不禁皱了皱眉头，心中叹道：曾先生，只怪我来迟一步，害得你命丧黄泉。

他见众人悲痛不已，便劝慰道：“大家别急，曾先生还有救！”

听到这话，大家都止住了哭声，怔怔地看着这白衣少年。

萧珏从怀中取出一个药瓶，从中倒出两粒红色丹丸，放入曾昱的口中，没过多久，曾昱的心脏轻缓地跳动起来。大家见状，兴奋不已，纷纷上前拜谢萧珏。

“你们不忙谢我，曾先生的病还没好呢。他肢体所受的伤虽得到缓解，但是，魂魄已散，若不及时解救，仍然难逃一死。”

众人大惊，忙向萧珏求教医治之法。

萧珏说道：“我们要祭上一份‘镇魂斋，将曾先生散落的三魂七魄聚拢一处，便可让他死而复生。”

大家聽他说得玄玄乎乎的，十分诧异，但是，为了救曾昱，也顾不得许多了。他们按照萧珏的要求，备足了食材，然后退出门外，安心等候。

萧珏在房中忙碌许久，不知在做些什么，只闻到阵阵异香从房中溢出。等到萧珏将房门打开之后，众人为之一惊。只见曾昱正神采奕奕地站在房中凝视着众人。

“曾先生，你的病好啦？”大伙儿蜂拥向前。可是，当他们来到曾昱面前时，不由惊叫起来。原来，这“曾昱”是面食雕塑而成，并非他本人，只因太过逼真，让大伙儿闹了误会。

萧珏说道：“这就是‘镇魂斋，今晚，你们将它供放在厅堂正中，四周点上长明灯，小心守护。我去郊外的至阴至寒之地，为他搜罗散落的魂魄，若不出意外，明天早上，曾先生就会醒来！”大家连连点头。

当晚，数十名百姓自发集结起来，守护在厅堂外。

突然，空中刮起一阵怪风，吹得尘沙飞扬，暗无天日。紧接着，厅堂中的长明灯一一熄灭，大伙儿惊骇异常。

正在此时，也不知从哪里跳出一个身形硕大的怪物，竟是一只巨型蛤蟆，向众人扑咬过来！

“妈呀！妖怪来了！”大伙儿吓得四散奔逃。那蛤蟆也不追赶，径直来到曾昱的塑像面前，连翻怪眼。猛然间，它张开血盆大口，将塑像生吞下肚，然后，得意扬扬往外走去。

没料到，它刚走了几步，就觉得腹中胀痛不已，肚子里好像有个不安分的猴子上窜下跳，疼得它满地翻滚。折腾了多时，它突然怪叫一声，仰面倒地，它的肚子上破开了一个窟窿。

这时，有几个胆大的年轻人止住了脚步，站在远处，偷偷观看。只见一个白色的身影从蛤蟆腹部的窟窿中钻出，他的手中捧着一颗亮闪闪的珠子。

“这不是萧珏公子吗？他怎么会在这里？”大伙儿异口同声道。

萧珏脸色惨白，像是大病了一场似的，他也不和旁人搭话，径直来到曾昱床前。

他将这粒珠子喂入曾昱口中，轻轻按抚其胸部，一盏茶的工夫，曾昱睁开了双眼，恍若大梦初醒一般。

“萧公子，你怎么来了？”曾昱一骨碌坐起，握住了萧珏的双手，顿觉一阵冰凉！

萧珏苦笑一声后，竟委顿倒地，众人大惊，忙将他扶起。大伙儿将过往的经历讲述一遍，曾昱听后直冒冷汗。

“这只蛤蟆是得道的精怪，也不知从何而来，它在这里兴妖作怪，弄了一场瘟疫之灾，想等到大家身体虚弱之际，便可趁机而入，吞噬你们的精气，助长其功力。”萧珏费力地说道。

他告诉大家，曾昱救死扶伤的义举，搅乱了蛤蟆精的修炼大计，故而，它屡屡加害曾昱。那个老者正是蛤蟆精所变，曾昱因为没有佩戴辟邪的木佩，才被它的毒雾所伤，几乎丧命。

萧珏知道，要想解曾昱之毒，必须服用蛤蟆精的内丹，于是，便设下这个“镇魂斋”之局，其实是虚张声势之计，想引蛤蟆精现身。为了能成功诱杀这妖怪，他还在“镇魂斋”中加入了特殊的香料，果然，这贪婪成性的妖怪中计了。但它万万没想到，自己一口竟吞下了祸根，萧珏使了障眼法，变化成曾昱的塑像，钻入它的体内，取了内丹。

忽然，有人惊叫道：“妖，妖怪！”顿时间，人群躁动起来。

只见萧珏的身形发生巨变，白色的袍子变成长长的鬃毛，他的手指上长出利爪，双腿间隐隐露出一条白尾。

曾昱大惊，问道：“你、你是人，是妖？”

萧珏气息微弱，轻声叹道：“实不相瞒，我本是修行多年的狐妖，因为仰慕曾先生的大名，特来与你相交。”

众人闻言，唏嘘不已。

“我早该铲除这个妖怪，但是，本月恰逢天劫，我不敢抛头露面，这才让曾先生遭遇毒手。今天，为了盗取这个妖孽的内丹，救治曾先生，我已犯了杀戒，恐怕难逃神明的惩罚！”

话音刚落，他突然身子一颤，化作一只白狐，倒地而亡。

选自《野马渡》2019.1