两千岁海水的前世今生

在北太平洋某处，洋面以下约2000米有一个区域，这个区域的海水已经2000多岁了。

如同人一样，海水也有年龄，海洋学家通常用碳-14年代测定法来测定海水的年龄。所谓碳-14年代测定法，是一种科学测定年代的方法，其原理是根据碳-14衰变的程度来计算出样品的大概年代。有人可能会觉得奇怪，地球不是从诞生之日起就有海洋吗？为什么现在测得的海水年龄最古老的也只有2000多岁？地球上应该有45亿年之前的海水啊。然而，这么古老的海水至今没有被找到。迄今为止所测得的各种水体中，北大西洋中层水为600年，北大西洋深层水为700年，北大西洋底层水为900年，南太平洋深层水在650年至900年之间，而北太平洋深处的海水则有2000年以上。究竟45亿岁以上的海水跑到哪里去了，目前还不得而知。

北太平洋的这片海水最令人着迷的是，2000年以来，它与外界的水体交换非常少，少到可以忽略不计，古老的海水几乎就像时间静止一样，原封不动地保存着。所以，这片水体才荣膺“最古老海水”的称号。卡斯米尔·德拉维尼表示：“根据我们的观测，可以确定这里在十几个世纪中，海水大体维持不动。直到目前，我们还在尝试解释这一现象。”

近日，澳大利亚的一个科研团队提出了自己的看法，该团队的成员之一里安·洪莫斯对澳大利亚的一家媒体介绍说：“我们对这一现象展开了深入研究。目前，我们有了初步的结论，即这片海水之所以不动，是由这片海水所处的区域和海底的形状造成的。”

这一科研小组运用深海洋流和海底地形学的分析方法，分析了这个2000多岁的水体形成的原因。他们在研究报告中写道：“这个区域处在一个很有趣的位置，它离海洋表面太远，所以受上层海洋洋流的影響非常小;这片区域离可以产生地热的海底也很远，不会受到热量的影响;此外，这个区域下方的海床地形起伏较为明显，成功地阻止了这片海水受到海洋底部的洋流影响。结果，这个区域的海水就一直停滞，或许就是这样保持了2000多年。”

科研小组认为，由于这个区域的海水从来没有机会到达海平面，所以其中的氧气浓度非常低，但并不代表这片海水中没有某种生命形式。这片停滞的海水就像是一个时间胶囊，为我们展示并揭示2000年前的海水是什么样子。同时，通过这项研究，也为我们了解海洋如何储存碳和热提供了新的途径。

（作者李方恩，选自《知识窗》2019年第1期，有删改）

心湖涟漪

海洋在地球的碳平衡中扮演着重要角色，它能够吸收人类产生的碳，大大减缓全球变暖的步伐。然而，随着人类碳排放量的增加，海洋吸收的碳越来越有限。这项研究为人类了解过去碳排放量的状况提供了可对比的参照物，这或许是这片古老海水最重要的价值所在。