《生命是什么:40亿年生命史诗的开端》

2019-12-31 05:43
科学中国人 2019年22期
关键词:薛定谔宇宙化学

生命是什么?这是人类数千年来的核心问题,它主宰着人类科学、哲学的方向,也是研发人工智能、基因编辑等未来科技的原点。探寻生命起源的非凡旅程,没有一个特定的公式科普。一直以来,关于“生命是什么”这个问题的思考,促使人类来到物理、化学、生物学和哲学等核心知识的交叉口。

生命是什么,我们是谁,宇宙为何存在……当沉思这些,人们就再也无法漠然地生活,想象着亚里士多德、达尔文、埃尔温·薛定谔等开拓人类知识边疆的伟大灵魂,曾站在这个谜团面前进行怎样的推演。如今,这个问题的答案呼之欲出。《生命是什么:40亿年生命史诗的开端》以当代的前沿发现,大力革新薛定谔80年前的同名著作,重新定义对自我、宇宙的认识。全书没有烦琐的公式,也不会赘述基因或者化学反应的种种细节,作者埃迪·普罗斯用他诗意而贴切的比喻,带读者跨越学科的门槛,直面生命的本质问题,让40亿年前生命诞生时刻的壮丽风景再次展现。

生命,哪怕是最为简单的生命,都像精密的机器一样复杂。比尔·盖茨说:“DNA就好比电脑程序,不过它比现有的任何软件都先进得多。”哪怕是一个极简陋、原始的单细胞生物,也比人类当今的任何软件、任何科技更细致。那么,40亿年前,在这颗原本寂寥的星球上,无数复杂、多样的生命从何而来?生命的诞生有多么不可思议?这本书便是聚焦生命之谜的核心:生命从无到有的质变一刻。

书中提到了无生命的“死”分子为何能组成生命,生命与无生命物质的本质区别是什么……并且,这些问题被重点关注,作者带着对它们的思考追溯到人类对自己在宇宙中位置的探索。无论我们怎么强调确切回答这些问题的重要性,都不会言过其实,这些问题的答案不仅将揭示我们是谁、我们是什么,而且将影响我们对整个宇宙的理解。宇宙是不是像人择原理的支持者所指出的那样,通过精妙的调控支持着生命体的运作呢?又或者,人类在宇宙中的位置是不是更接近哥白尼的看法呢?用知名物理学家斯蒂芬·霍金的话来说,“人类不过是生活在一颗中等大小行星上的化学废料”。

总之,这是一个固执追问生命本质的科学狂人,带来的一场酣畅淋漓的生命探索之旅,不用在DNA双螺旋里弯弯绕绕,足以让人脑洞狂开,更深刻地思考我们是谁,以及生命和宇宙的意义。

名家推荐:

在这部富有启发性的书中,普罗斯精彩地讲述了系统化学如何弥合了生物与非生物之间的鸿沟。他小心论证,直面那些至为重要的问题。

——《生物学家》

普罗斯十分出色地总结了过去人们在定义生命时遭遇的困境,并且为我们绘制了一幅地图,让我们看到过去半个世纪里科学家们在生命起源问题中所做的努力。哪怕仅凭这一小部分,这本书就值得一读。

——化学遗产学会

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