传承千年的汝阳刘毛笔

蒙恬造笔刘寅传

笔的历史悠久，至今已有数千年。春秋战国时期对笔的叫法各地不一，有“笔”“聿”“拂”等多种名称，直到秦朝实行“书同文，车同轨”，才统一称作“笔”。

秦时，大将蒙恬在外征战，需要定期写战报呈送给秦王。当时，人们用竹签写字，很不方便。一次，蒙恬在巡察中突发奇想，试着用兔子尾巴上的毛制成了笔。这种笔书写起来既顺手又轻松，比用刀刻或竹签写方便多了。随后，蒙恬不断对毛笔进行改进，用动物的毛发和麻共同浸泡于石灰水中，然后用丝绳缠绕扎紧，将竹管的一端镂空，把笔头插入竹管使用，书写更加流畅。从此以后，人们就开始用“蒙恬笔”作为书写工具了。

据《项城县志》记载：“汝阳刘人劉寅曾为秦代狱吏，与秦朝大臣程邈友善，程邈获罪入狱，殚思10年创秦隶3 000字，李斯奏请始皇帝赦罪出狱任御史。斯将蒙恬之笔传于邈，邈传之刘寅，让其仿制‘恬笔，后加改进而传之后代。”此后，汝阳刘村便以盛产毛笔而闻名于世，坊间至今流传有“蒙恬造笔刘寅传”的传说。

为纪念制笔祖师蒙恬和先祖刘寅，汝阳刘村制笔艺人于1354年修建了蒙恬庙和刘寅祠。“文治毫毛安天下，武修长城定太平”是镶嵌在蒙恬庙大殿门口两侧的朱漆对联，充分表达了汝阳刘人对蒙恬的崇敬和怀念。每年农历的三月初三（蒙恬的诞辰日），汝阳刘村会举办庙会，并把此日作为拜师授徒的吉日。

广受赞誉得美名

汉高祖赐名“汝阳刘”

汉高祖刘邦听闻刘寅学得一手制笔技术，所制“蒙恬笔”品质极好，于是便召见刘寅。刘寅前来觐见，刘邦发现二人是同宗后大喜，并郑重其事地对刘寅说：“卿家住在汝河（流经蒙恬墓附近的汝水）之阳，你们村就叫汝阳刘吧！”刘寅听了，急忙磕头拜谢。

刘寅辞别之时，刘邦让他每年都向朝廷进奉御笔。从此，汝阳刘毛笔被钦定为宫廷御笔，汝阳刘村的村名也一直沿袭至今。

光武帝钦封“御笔坊”

光武帝刘秀的父亲刘钦曾在南顿（今河南省项城市南顿镇）当县令，刘秀从小跟随父亲在这里长大。在南顿居住期间，刘秀结识了刘寅八世孙刘百川之子刘继恬，两人是同龄伙伴，经常一起嬉闹玩耍。刘秀有时会跑到刘氏的制笔作坊去看如何制作毛笔，刘继恬不时将家制毛笔送给刘秀，两人感情极其深厚。刘钦看刘继恬非常聪明，就邀其留下为刘秀陪读，刘秀在南顿生活七年，刘继恬便陪他读了七年书。

公元25年，刘秀称帝，即汉世祖光武皇帝。公元43年，刘秀外出巡视，驾临南顿县县衙，召见了故友刘继恬。刘继恬将精制毛笔献于刘秀。刘秀大喜，赐刘继恬白银千两，布绢百匹，还封他的制笔作坊为“御笔坊”，要他每年向朝廷进奉御笔。自此，汝阳刘毛笔再度声名鹊起。

曹操称其为“神笔”

曹操是东汉末年著名的军事家、政治家，同时也是优秀的诗人和书法家。曹操酷爱书法，自然对毛笔也有研究，有一天，他突然想到汝阳刘制笔作坊在项城境内，于是便带着军中主簿、项城人应徇前往察访。曹操仔细观看了制笔流程后惊叹道：“制笔与治国、治军无二乎！”

临别前，刘氏族人刘崇赠送曹操一支刚刚研制出来的新品种——铜管狼毫紫尖毛笔。曹操也不客气，当场挥笔赋诗，挥洒自如，得心应手，写罢大呼曰：“真乃神笔也！”从此，汝阳刘毛笔又多了一个“神笔”的称号。

王羲之赞其为“妙笔”

王羲之是东晋时期著名的书法家，享有“书圣”美誉。他与政治家、军事家谢安志趣相投，情同手足。一次，谢安回老家陈郡阳夏（今河南省周口市太康县）省亲，路过项城汝阳刘村，因早闻“御笔坊”大名，便购买了数支上乘汝阳刘毛笔，回来后送给王羲之。王羲之挥笔写下《黄庭经》，觉得此笔洒脱流畅，婉转自如，不禁称奇，连声赞道：“妙笔！妙笔！妙笔是也！”

自此，汝阳刘毛笔便有了“羲之妙笔”的美称，文人墨客对其青睐有加，很多书法家都与之结下了不解之缘，汝阳刘村也因此被世人誉为“妙笔之乡”。

千载传承育名师

制笔不同于一般行当，属高雅职业，历代名家不称匠而称艺师。历史上，汝阳刘村的刘氏家族制笔门户林立，名师辈出。历经千年的承袭、发扬，到了清朝，汝阳刘毛笔在制作技艺上更臻于炉火纯青，出现了许多制笔业的佼佼者，如刘腾龙、刘占奎、刘占元、刘自川、刘聚文、刘鸿彦等都是晚清一代的名师。

刘占奎百年老字号是清嘉庆时期刘嵩山所创，制笔过程严谨有序，采用传统技术精心制作，所制小楷笔质量上乘、经久耐用。刘腾龙百年老字号则以继承和改造汝阳刘传统小楷笔技艺为主，尤以羊毫毛笔独具风格。

在刘自川百年老字号门下，有一传人，名叫刘汝渊，此人生性机敏，悟性极高，垫笔技艺为汝阳刘一绝。别人垫笔千篇一律，而他却千变万化，其所垫毛笔均不重样，且单看皆有病态。对旁人的讥笑，他置若罔闻、泰然处之。在之后的工序中，他略加调整，毛笔便自然天成，笔丰体正，病态全无，用时得心应手。

作为制笔艺人，如果只会做笔而不会用笔，也就算不上“识器”，不识器，也就很难彰显“器”的长处。所以，不少制笔艺人苦练篆隶行草，在书法上登堂入室而成为书法界内行。既制笔又用笔，体悟两者在精、气、神上的相通之处，理解二者共有的修身养性之义，这是制笔艺人一生的追求。

“操千曲而知音”，制笔师在书法上达到一定的造诣，才能更有理有据地评价笔之良莠。不论是自己还是外地同行所制之笔，一经把玩书写，就能指优定劣，话短道长。制好笔，能助其把字写得更好；而练好字，能使其通笔性之健弱，改进制笔技艺时便更有针对性。两者相辅相成，相得益彰。

历史上，汝阳刘村有不少人既是制笔高手，又是书法名流。清末刘存仁，其书法質朴、厚重、潇洒，其后人现存有遗墨；刘汝兰，其书法文字秀丽，有魏晋遗风；刘子毅，曾考取项城秀才第一名，其欧体刚劲不俗，一生于乡间制笔；民国时期的刘家典，师唐楷书，功底深厚，作品清雅脱俗、婉转流畅，现有墨迹存世。

大力扶持创品牌

中华人民共和国成立后，党和政府非常关心传统手工业的发展。1950年，汝阳刘村召集刘汝渊、刘家荣、刘洪德、刘冬至四位老艺人成立了老艺人制笔小组。1955年，成立了毛笔社，从业人员达100人。1958年，孙店公社办起了毛笔厂。1962年国民经济调整时期，恢复了集体和个体毛笔生产。1969年，汝阳刘毛笔生产获得了较大发展，并组建起了汝阳刘大队毛笔厂，从业人员150人。

20世纪80年代中期，由于管理不力、经营不善、市场萎缩等原因，汝阳刘大队毛笔厂一度倒闭，生产停滞。后来经过调查研究，领导同志认为汝阳刘毛笔是历史悠久的文化产业，久负盛名，中原独秀，绝不能倒闭，必须大力扶持，尽快激活起来。于是，便从政策、资金等方面给予特殊的照顾和支持，使毛笔厂得到重建，并迅速恢复生产。汝阳刘笔业再次崛起，并带动周边村庄发展毛笔生产。汝阳刘一带的孙店、冯营等村庄也纷纷办起了制笔企业，在毛笔产业的带动下得到了发展。

1983年，刘好连、刘家祥、刘长德、刘好善、刘存德、刘汝玉、付存敬等制笔老艺人承包了汝阳刘大队毛笔厂，吸收湖笔、宣笔等各家之长，大胆创新，受到社会各界一致好评。1988年，汝阳刘大队毛笔厂易名为项城县（1993年撤县设市）汝阳刘传统笔刷厂。

往事越千年，笔业刘氏传。毛笔制作选择了汝阳刘，汝阳刘人选择了制笔业。汝阳刘毛笔不仅是属于中国的非物质文化遗产，而且属于世界，属于未来。