桑树修枝技术何时有？

江 陵

《诗经》的多个篇章都记载了我国先民盛大的蚕事活动。反过来，养蚕业的兴旺又对桑叶的数量和质量提出了更高的要求。单靠桑树的自然生长，已经不能适应养蚕业的需要。在大量种植桑树仍不能化解这一矛盾的情况下，人们必须寻求一条有效的途径来解决这个棘手的问题。这条途径就是对桑树实施修枝。

如果说《小雅·白华》里的“樵彼桑薪”反映的还仅仅是一种下意识的打柴活动（修枝很可能是受到打柴实践的启发而形成的技术）的话，那么，《豳风·七月》里的这几句诗就不得不令我们刮目相看了：

蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。

“蚕月”，指开始养蚕的月份，即夏历三月，这是桑树萌芽长叶的时候；“条桑”，昔人解释为“犹言采桑”，我则认为是指修整桑条。因为紧接着的“取彼斧斨，以伐远扬”（用斧子之类的工具砍去长得长、伸得远的桑枝），是它最好的注脚。“女桑”，则为桑树的嫩枝柔叶。先民们把砍伐老枝，保留嫩条，使水分和养料相对集中，促使桑叶产量增加，质量提高的“条桑”技术运用于生产实践，实在是一项了不起的创造发明。

《豳风·七月》是一篇叙述从事农业生产的奴隶全年劳作情况的诗。《春秋公羊传·宣公十五年》何休解诂曰：“劳者歌其事。”诗中把“条桑”作为“蚕月”主要的农事活动来吟咏，本身就证明着“条桑”这一项生产活动在周朝时已经得到普及，有着重要的地位和广泛的影响。

事实上，《诗经》里还多次提到桑叶长势的繁茂，如“其叶有难”（《小雅·隰桑》）、“其叶沃若”（《卫风·氓》）、“菀彼桑柔”（《大雅·桑柔》）等等。“难”“沃若”“菀”都是用来形容茂盛润泽的。这也是当时人们善于培育桑树并合理使用修枝技术的间接证明。