薄片龙
——蛇颈龙家族中的真长颈

2023-09-21 09:05江氏小盗龙古生物科普作家考古工作者薛南瓜
课堂内外(小学版) 2023年6期
关键词:龙类白垩纪古生物学家

文/江氏小盗龙(古生物科普作家、考古工作者)图/薛南瓜

装错脑袋结恩怨

1867 年,军医特纳在美国堪萨斯州华莱士堡附近的一座山谷中,发现了一具几乎完整的史前生物化石,他花了很长时间将化石挖掘出来,并通过铁路将其送给了费城著名古生物学家柯普。当看到化石中长长的脖子和扁长的鳍状肢后,柯普就知道这属于生活在海洋中的蛇颈龙类。他又对化石进行了测量,发现这具化石比欧洲已发现的蛇颈龙类都要大!

为了尽早公布这个大发现,柯普迅速完成了对化石的清理、装架和研究,并将它命名为“薄片龙”,来源就是化石中又大又薄的胸骨和盆骨。可是,因为时间仓促和粗心大意,柯普错误地将化石的脑袋装在了尾巴上,同为古生物学家的马什因此嘲笑他发现了“反龙类”,两个人因此结怨。

薄片龙生活在白垩纪晚期(距今8 000 万至7 000 万年)的北美洲浅海里,那里既有充足的食物,也隐藏着危险。体长超过7 米的白垩纪刺甲鲨和13 米长的海王龙,它们的菜单上都有薄片龙的名字。面对这些“猎手”,薄片龙只能依靠群体的力量,互相提供保护。

虽然生活在白垩纪晚期,可薄片龙在白垩纪结束之前就消失了。它所在的家族——薄片龙科的其他成员则继续生活在世界各地的海洋中,甚至包括寒冷的北极和南极海域,古生物学家认为,这些薄片龙科成员身上厚厚的脂肪层起到了保温的作用。白垩纪末期的大灭绝爆发后,薄片龙科成员全部消失。此后,海洋之中再也没有出现过脖子如此细长的神奇生物。

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