楚天碧

文/居何 图/竹知寒

我刺你一刀，你回我一剑。多年前你救我一命，如今又把这条命拿走。我们，也算两清。

楔子

我在将死之时重新见到了十八岁的江绪。

他穿着群青色的衫袍，眉似远山，斜压春水。我高兴极了，顾不得胸口偌大的血洞，急忙伸手想拽住他的衣角，却扑了空。

有雨缠绵地落下来，濡湿他乌黑的发和苍白的唇。乱风把他的话语也吹远，依稀是：“长歌，你走吧……”

“你要我去哪里？我哪儿也不去！”我惊慌失措，胡乱去触碰他，却是徒劳。于是终于带上哭腔：“师兄，你别丢下我……求你……”

江绪或有一笑，摇了摇手，就这样消弭在四野茫茫得云雾水汽里。而在这时我感到小腹传来一阵剧烈地疼痛，低头去看，是那把贴身藏了二十二年的冶绯刃，握在二十三岁的江绪手里。

一

我被江绪拣上灵山孤诣峰，是在五年前的一个春夜。

那天熏风和软，江绪代表灵山剑派参加比武大会，理所当然地拔了头筹。回程路上他发现山脚下的我——身负多处刀伤，最深的一道自左胸起，延至腹部，深可见骨。软纱罗裙被血浸透，紧贴皮肉，散发铁锈得腥气，引来贪婪的虫蝇。

我撑着最后一口气死死抓住他的裤脚，求他救我性命。

江绪那时心软，又有少年侠客的豪气，当下不顾同门阻拦，决意将我带回灵山疗养。灵山素有“西南第一险”之称，山势陡峭高耸，隐隐有接天之势。但他将我护在怀里攀登，每一步都走得极稳。

周箫凝在死前对我讲，她平生最悔，就是在满门沸议时同意将我带进孤诣峰。

那时我手上沾满她的血，想不到自己竟上演这一出恩将仇报——灵山孤诣峰人才济济，但除了江绪和周箫凝，满门再找不出第三个对我好的人。

带我上山那天，江绪求见掌门却吃了闭门羹，门派长老恰在此时经过，看见他浑身污血，紧皱眉头道：“何苦招惹冤孽。”

于是众人对我避而远之，唯有江绪和周箫凝坚持留下我。

周箫凝剑法不精，却极擅医术，她怜惜苟延残喘的我，像怜惜任何一只濒死的小兽。清创换药，熬煮药汤，桩桩件件，皆是她亲力亲为。

刀口长出粉色的新肉后，周箫凝小心翼翼地问我的姓名。我咽下碗底最后一点药汁，告诉她：“楚长歌。”

周箫凝替我擦药的动作一滞，面露惊疑：“是关中楚氏？”

楚氏一族，是关中一带声名赫赫的武学世家。族人善使双刀，以男女分之。女刀迅捷奇诡，男刀刚劲磅礴，若双刀齐出，则有飞沙走石，又有百鬼夜哭。

我摇摇头：“我的父母，不过引车卖浆之流。”

我同样告诉江绪，双亲的性命陨于寻常盗匪之手。社稷动荡，百姓流离，灵山脚下哀鸿遍野，饿殍满地。是以江绪不疑有他。

灵山不养闲人，很快我就被安排做些劈柴烧水得粗活。我的身体尚未完全复原，使不出十成的力气，柴也劈得较常人更慢些。江绪练完剑后往往带一碗清凉止渴的青梅露来看我，顺手用他那把满门艳羡的寒天剑随意划出一道剑光，将所有木柴一次性劈完。

江绪天资颖慧，不过十八岁的年纪，剑法就已臻化境。我请他教我简单的招式，好应付每日的杂事。他便就近捡了一根木柴，三下五除二削成一柄木剑，稳稳塞进我手里，然后教我最基础的动作。刺、劈、撩、挂、云、点、崩、截，一招一式，极用心，也极耐心。

十日后江绪再来，我已用他做的木剑将满院的木柴全部归置完毕。他不掩讶异，试着教我剑法。第一道剑气在一个时辰后呼啸而出，我随即被江绪推举，正式成为灵山剑派弟子。也自那天起，我有了资格唤他一声“师兄”。

二

灵山脚下有一处秘境，内有猛兽横行。百年前，灵山剑派为防凶兽伤人，首任掌门以剑气化障，将其封锁。又为试炼门下弟子，每三年将剑障撤去三日，秘密放入镇门石兽，令门下弟子入境寻找，是为“灵山剑试”。

我成为江绪的师妹后，又过两年，便逢三年一度的试炼。江绪放心不下，叮嘱我务必随他同行，我乖乖点头答应。他是大弟子，位在首列，穿玄色金纹袍服，寒天剑佩在腰侧，越发显得气度无双，清俊无俦。

境门开，万兽来。我站在江绪后头，还未入得境内，便听得一声虎啸震天，如霹雳乍响，令人胆寒。右前方的周箫凝瑟缩着往江绪身旁靠了靠，他觉察到她地紧张，轻声出言安慰：“箫凝莫怕，有我在。”

我看得眼疼，连忙转开视线。

初到孤诣峰不久，我就从旁人嘴里得知周箫凝和江绪的婚事。周江两家是世交，江绪和周箫凝本就是青梅竹马，后又一同拜入灵山门下，互相扶持照应。

灵山年轻些的徒众，往往津津乐道于一桩三年前的旧事——是前度试炼时，江绪执剑破关，驱厉兽，散毒瘴，所向披靡。镇门石兽被藏匿在秘境最深处的千年古槐树冠，彼时江绪已仗剑将树前环伺的豺豹尽皆封喉，以为凶险已除，便御剑纵身去取。却不防槐叶最密处探出一条粗壮巨蟒，蛇信猩红，毒牙尖利。

江绪被它一咬，当即从空中坠落，跌在树下不省人事。

众人惶惶无措时，是周箫凝第一个冲上去，为江绪吮出毒液，使他不致丧命。但周箫凝先天体弱，极少量的残毒竟也令她卧病一月有余，于是江绪日日前去看顾。自此后，两人情深意笃，水到渠成般定下婚期，在灵山传为一段佳话。

我拿眼睛去看自己的鞋尖，不动声色地碾死一只行经的蚂蚁。

以江绪为首的队伍里除却我和周箫凝，还有两个中上水平的灵山弟子，一个名叫济舟，另一个叫作安舆。秘境内迷雾重重，险象环生。周箫凝右手持司南，谨慎地辨认方向。风摇树影，日光婆娑在她细白的手腕上，仿若上好的羊脂美玉。可惜白璧微瑕，当劲风吹掠她的袖管，竟露出左臂肘心一块素日被藏起的圆月形青斑。

我状似惊讶，问她这块瘢痕的来由。周箫凝秀气的柳叶眉细细拧出愁结，语气却平常，只道是胎里带来的印记。

倏忽一声鹰啸，江绪机敏，立刻抽出腰侧寒剑。好在苍鹰盘旋片刻后并未逗留，伸展翅翼，径直离去。刚要松一口气，天色却在瞬间沉沉如墨。我抬眼去看，竟是成千上万只蝙蝠，结队成群，遮天蔽日，俯冲而来。

一行五人皆挥剑以对，一时间剑光缭乱。奇的是蝙蝠仿佛砍杀不尽，竟愈战愈多。我的剑术虽胜过周箫凝，但毕竟刚入门，逐渐体力不支。江绪右腕转剑，将迫近周箫凝后背的一只蝙蝠劈作两半，转而看见她满面惊恐，立即吩咐道：“济舟！安舆！你们护着箫凝先走！”

周箫凝自是不肯丢下他。江绪无奈，只好放低了声音对她解释：“方才济舟师弟手臂被蝙蝠咬伤，如若不尽快医治，恐怕难保。”见她仍旧恋恋不舍，少不得又硬了语气催促：“箫凝，大局为重。”

这之后他看向我，面色沉静，道：“你放心，我会护你周全。”

但他显然失算。周箫凝走后，铺天盖地的蝙蝠仿若发狂，只只眼瞳赤红，来势愈发狠戾。我被缠斗至崖边，脚下一软，重心直直向下坠去。

身体被弃置在旷野的风里，耳畔隐约传来江绪的呼喊。我不敢睁眼，却在极速坠落的过程中感知到被环抱的错觉。

醒转时，身边躺着昏迷的江绪。有他护着，我并没伤到紧要，只左肩有些许青肿。我伸出手想探他的鼻息，指尖却鬼使神差地落在他的鬓角和眉梢，又在看见他睫毛微颤时急忙将手收回。

不敢对上他的眼神，我轻声道：“对不起师兄，是我……”

江绪抬手制止我表述歉意，略显吃力地站起，还未张口却先吐出一口污血。随后身形一晃，竟是再度陷入昏厥。我大惊，顾不得男女之防，细细在他身上搜寻伤口，很快在左侧颈窝找到一处不断渗血的啮痕。

砰然雷动，瞬时雨落倾盆。我费了一番功夫将江绪背起，踉跄着找到一方低矮的洞穴，堪堪能够避雨。只是才将他安置妥当，他的两颊就已晕染起可疑的红云。

我急忙去摸他的额头，果然触到一片滚烫。

江绪整整睡去三日。第四日的晨光透过裂隙照彻山洞时，他终于苏醒。我告诉他这三日来我在山洞附近找到医治伤寒的草药，又寻到结实的叶子编成药碗，用不远处的溪水熬煮汤药，上天庇佑，总算令他完好如初。

江绪的目光却落在我缠着裙角布料的左腕。我立刻将它背到身后，强笑道：“不知什么时候被野草割伤了。好在伤口不深，倒也没流什么血。”

江绪却不愿意移开视线。片刻后他终于开口，嗓音极暗哑：“长歌，是我对不住你。”

我一愣，连忙否认：“师兄说错了。若没有你，我早就死了……若不是我，你也不会流落至此……实是我连累你。”

他勉强牵起唇角，似笑非笑，道：“说什么傻话。”

我望向他那双澄湖一样的眼睛，几乎想在这一瞬间告诉他实情——若非当日他将我从山脚救起，我一早就死在楚氏地追杀里。

可惜这样关乎身世的隐秘，那时我无论如何也不敢宣之于口。

三

江绪醒后，我心中悬空多日的巨石终于落下，是以这晚睡得格外香甜，很快在梦中看见了母亲。

母亲穿一件蓝色裙装，扎染芙蓉花瓣，头戴银冠，是常见的余族妇人打扮。她满头苍发，形销骨立，这让我意识到自己步入了三年前的记忆。

她手边摆着药碗却不肯服药，只拉着我说，楚氏薄情无义，所以即便我身上流着他们的血，也断不可和他们扯上半点关系。

我一向听话，于是承诺不会和任何楚姓之人产生瓜葛。但母亲叹一口气，又说，我的血对习武之人有奇效，怀璧其罪，只怕树欲静而风不止。

那时她已经病得很重，原本熠熠生辉的眼睛仿佛明珠蒙尘，失却一切生机，只在看向我时依旧温柔和煦。我在日光下伸出手腕，细细查看皮肤下如丝如线的淡蓝色血管，好奇至极：“是什么奇效？”

母亲握住我的手，低声道：“不死之药，百治百效。”

我立刻想到用自己的血治她的病。母亲素来对我的想法洞若观火，只一笑出声终止我的幻想：“长歌，唯独我的病，你医不得。”

她轻轻摩挲我的手腕，长长地叹息后终于愿意将我的身世和盘托出。

十五年前，她在余族灯会上遇见楚敛。玉壶光转鱼龙舞，流光溢彩里人人摩肩接踵。她踮起脚尖去看一只莲花灯上的谜语，想不到自己原本悬挂腰间的荷包突然出现在眼前：“姑娘，这是你掉的吗？”

她循声望去，只一眼便永远记下了荷包后蓬勃风华的楚敛，二十岁的楚敛。

母亲说，我的眉眼像他。于是我凑近那面泛黄的铜镜，试图从平缓的眉峰和下垂的眼尾拼凑出未曾谋面的父亲。我问母亲他是否知道我的存在，母亲偏过头去，数九寒天的冰雪化在她眼眶里，柔软地一滴滴烫在我手背上。

她是余族的巫女，本该嫁给大巫祝的儿子，却因为怀了汉人的血脉而背弃了族群。

当她身怀六甲一路颠沛寻到关中，只发现她心心念念的少年郎，以楚氏嫡支独子的身份，一早与世家大族缔结了姻亲。

母亲下葬后，我因为那一串眼泪违背了自己的承诺，带着一柄从小贴身藏着的短刀进入中原，成为楚宅的打杂丫鬟。

那时楚敛已是关中楚氏的当家人，因为繁忙的事务鲜少露面。我在内宅做尽粗活，终于能够在他大宴宾客时混到前厅侍奉。在端上一盏老君眉的间隙，我偷偷抬眼看他，比对母亲的描述，在肖似的眉间眼角看见十五年间留存的历历风霜。

对于楚氏全族而言，那是喜气洋洋的一天。楚敛唯一的掌上明珠与南郡江氏的嫡长子定下亲事，每个下人都分得一只大大的红包。我从中抽出银票，暗暗传到管事的袖中，悄声问：“老爷姓楚，怎么小姐却姓周？”

管事拢一拢袖口，压低声音：“小姐自小身弱，三灾两病不断。老爷夫人请来大师推算命数，说是要改姓避父才能得一世周全。”他吁一口气：“所以小姐就随了夫人的姓。可怜，六岁就被送上灵山修行剑法，至今也未再见过老爷。夫人为小姐祈求平安，终日礼佛，闭门不出，算算也有十余年了。”

我默默无言，心里却很明白这位小姐体弱的根由。

母亲弥留之际咳出大口的鲜血，锦被的芙蓉绣面染出一朵又一朵绯色。意识昏乱时她凄厉地喊：“楚敛！你负我！你负我！”又在醒转后满眼含泪，唤我至床畔：“长歌，楚敛无情，我亦行无义之事……十四年前我以血为咒，诅他与周氏所育骨肉世代受噬魂之苦……”

她努力撑起身子，将一双枯瘦的手按在我肩头，把十四年来重复过无数次的叮嘱又严肃地说一遍：“此咒唯你心头血可解……你千万记得，切莫与楚姓之人往来！”

我想，她一定恨透了楚敛。那个多年前自愿将传家女刀赠她的男子，曾脉脉含情，在余族圣湖摇荡的水芙蓉里，承诺她一生一世一双人。

她那时太年轻，因为这句轻飘飘地诺言，不惜毁坏婚约，在楚敛回中原后，带着暗结的珠胎叛离本族。她没想过一个被余族神祗选中的巫女，却让全族蒙羞，会带来多么严重的后果——遥隔千里的大巫祝雷霆震怒，秘密在她身上施加天罚，用的是最恶毒得诅咒：至亲血脉，祸福两极，自相残杀，不得善终。

于是当她双目泣血，以满心恨意为周氏产下的女儿施加咒术后，发现怀里襁褓中的婴孩啼哭不止，心口处同样浮现出一块圆月青斑。那时她才意识到大巫祝得诅咒——楚敛血脉分流两支，同为咒术所困，竟然一是剧毒，一是灵药，注定不死不休。

巫女所习巫术，本作济世之效，用以咒人，必定加倍损己。母亲穷尽毕生心血，不过伤敌八百，自损一千，过早耗损心神，以致三十岁便油尽灯枯。

她留下的最后一句话，是对我有愧。

积攒十四年的爱恨，一夕之间被黄土掩埋泉下。尚且留存在世地见证，不过一把由我自小保管的楚氏女刀，名曰冶绯。

恍然有热气拂面，我睁开眼，入目是江绪的背影。他正架火熏烤一只不知从何处猎来的野鸡，大概是听见身后地响动，熟练地撕下鸡腿递来：“趁热吃。”

洞口外熹光破晓，镀上江绪袍袖滚边的金纹。火光飘忽，映出他瞳色如墨，深处仿佛燃点两星幽微。

我想开口问问他的伤势如何，却又隐隐觉得这样的问题越过了分寸，于是只沉默下去。周箫凝救他一命，他也救我一命，冥冥之中，是否我在他心中亦有分量？

四

江绪熟悉秘境路径，在恢复了大半体力后带着我重回正道。只是三日之期已过，秘境大门已被厚重的剑障重新封锁。

江绪垂下眼帘，默默无言。我正要出声安慰，却见他右手抽出腰侧寒天剑，锋冷剑气瞬时如潮浪漫溢，险些将我推开数丈之远。而他立于咆哮的剑气中岿然不动，只提剑屏息，将熠熠剑芒汇聚一点，直刺障壁而去！

剑影迅疾如风，我尚未辨认得出招式，只听得簌簌声响，如冰河开裂。定睛一看，茫茫障气化去，巍峨灵山毕现，孤诣峰一枝独秀于眼前。

十八岁的江绪，单凭一己之力，破开百年剑障。

武林豪侠，尽皆哗然。

江绪本就受灵山器重，名声大噪后我便更少有机会见他。周箫凝忙于救治济舟的臂伤，也甚少与我碰面。倒是有不少灵山徒众深恨未亲睹江绪一剑破障的风采，一窝蜂地要来向我探询当日情形，我懒怠做说书的，索性闭门谢客。

灵山剑术讲求修心炼性，抱元守一。我心不静，自然无所进益。正要摒弃杂念，忽然听得扣门声，启门一看，却是那日与我同在队中的灵山弟子安舆。

他面上带笑，我却无甚好脸色：“若是想听故事，请回吧。”

“楚师妹这是说哪里的话。”他笑意愈深：“在下此番前来，不过是要取你性命。”

话音未落，一柄柳叶剑自他袖中飞出，直劈面门。我闪身躲过，在这一瞬确定他的来路：“你是楚氏的人。”

柳叶剑旋回，被安舆稳稳接住。“师妹好聪明。”他不改笑意，出招却愈发狠绝：“只不过，可惜了。”

周箫凝六岁离家，楚敛爱女心切，必不会让她孤身上灵山。试炼时济舟紧紧跟着江绪，我落在后头，看见安舆时刻护在周箫凝左右，寸步不离。

安舆的剑法远在我之上，我用江绪所赠之剑格挡他地杀招，很快被逼至死角。他嗤笑出声，灌注真元，意欲将我一击毙命。我咽下喉头腥气，咬牙问：“是楚敛命你动手？”

他扬起半边眉毛，言简意赅：“是。”

我想起母亲落下的眼泪，胸中郁气升腾，肝胆俱裂。

三年前，宾客散尽后我潜入楚敛书房，告诉他我的身份和母亲的死讯。楚敛沉默许久，在更漏滴尽前出声询问：“是你的母亲为你取名长歌？”

我点头。他沉沉一笑：“这名字，是我当初定下。”

来往不逢人，长歌楚天碧。那是一段母亲几度梦回的好时光。久远的记忆里天高云轻，有芙蓉花影，有桨声私语，有年轻纯澈的诺言。她是如此贪恋那一点陈旧的甜蜜，即便此后年年岁岁被恨意缠裹，也如作茧自缚的枯蝶，始终不愿清醒。

想到她，我几乎堕下泪来。情动于衷，竟哽咽一声：“父亲。”

“好孩子。”楚敛向我伸出一只手，万分慈爱：“冶绯在你身上，是不是？让我看看它。”

我不疑有他，顺从地将那柄短刀从怀中取出。在递交的一瞬间，楚敛转腕凝力，短刃的尖端精准插入我的右胸，鲜血汩汩流出。

事发突然，我竟没感知到伤口地疼痛，当下只愣愣问一句：“您要杀我？”

双膝一痛，我被迫跪在地上，两条手臂同时被身后鬼魅出现的护卫反剪。胸口的血滴在地上代替了更漏，我终于回过神来，声嘶力竭：“母亲那样爱你，至死不忘！你竟然要杀了我？”

“那个余族的妖女，竟敢给凝儿下如斯恐怖的咒术！”他似是恨极，咬牙切齿：“她死有余辜。”

我悲痛万分：“难道只有周箫凝是你的女儿？我……”

楚敛甚至没有耐心听我说完，用一记打在我左脸的耳光结束了对话：“凝儿是我心头至宝。至于你，不过是孽种。”他蹲下身来，下垂的眼角漫出讽意：“你的血能解凝儿的噬魂咒，已是此生最大的造化。”

我目眦欲裂，不知从哪里来的力气挣开桎梏，拔出胸口刀刃，狠狠插在那只与我相似的眼睛上。

此刻，面对近在咫尺的安舆，我抽出袖中藏着的冶绯，重施故伎。

深红的颜色从他的眼眶溢出，安舆惊叫一声，完好的那只眼里迸发冲天的杀气：“贱人！我这就送你上路！”

母亲说过，我根骨绝佳，是习武的好苗子。但她被楚敛所伤，对武学避如蛇蝎，在世时从不肯让我接触。

为了自保，她教我余族的巫术咒语。其中两咒伤人，一是噬魂，一是吞魄。噬魂咒人，如钝刀割肉，是永生不得超脱地磨折。吞魄则反其道而行，咒出，即死。

当日我深恨楚敛有眼无珠，剜去他一只眼后祭出吞魄咒，不料修行未深，只重伤了左右护卫，争取出逃跑的时间。楚敛不肯放过我这个药饵，因此虽派出追杀者如影随形，只意在重伤而非毙命。那日若非江绪出手相救，我早已血尽而亡。

在灵山时日虽短，但剑法炼心修性，机缘巧合之下，自剑试后我竟突破大关，炼成咒术。我念动咒语，只见黑雾如藤蔓，从掌心生出，千丝万缕，随风而长，迅速缠绕安舆周身。他被雾气捆绑，仅存的一目赤红，脖颈青筋暴突，七窍俱被黑烟封堵，呼救无门。

我两眼茫茫，思绪如麻，下意识抬手收紧咒术。于是藤蔓肆虐得愈发繁密，吞啮安舆血肉，滋滋有声。不过须臾，地上便只剩一具白骨。

这是我第一次用咒术杀人。神思清明后竟然张皇失措。好在江绪及时出现，那双深海一样的眸子未翻波浪，仿佛眼前惨象早在他预料。

我懵然讷讷：“师兄……我……”

“长歌，”他或有轻微地叹息，字句分明落在我耳朵里，说的是：“你走吧。”

五

被江绪赶下山之后，杀死周箫凝之前，我花费五年时间摆平楚敛地追杀。吞魄咒得杀手血肉滋养，终于突破最后一层。这之后，我主动找上了楚敛。

咒术蚀去宅院内外所有护卫，让我畅通无阻地站到他面前。我唤出黑雾，却并不急着要他性命，只想先让他解决我地疑惑：周箫凝的身体每况愈下，以楚敛得拳拳爱女之心，在灵山有内应的情况下，怎会容许我过上近三载的安生日子？

楚敛的半边脸被浓黑得雾气缠绕，另外半边脸空了一只眼眶，森然可怖。五载光阴，杀的人多了，心也硬起来，再看向这个与我血脉相融的中年男人，心头徒剩厌恶。

他却并不回答我的问题，只意味深长一笑：“从前听安舆回报，你很在意江家那小子。”

我神情突变。自从江绪救我性命，我的眼中便再容不下其他人。他待我那样好，即便与我非亲非故，却依旧处处护我周全。我像看待孤诣峰上飘渺的青云一般看待他，不敢表露半分逾越，亦不敢显露丝毫亲近之心。

楚敛窥见我的脸色，居然大笑出声：“芸娘，芸娘，你害了凝儿，可惜一饮一啄莫非前定，恐怕不知你女儿今日境况，更在凝儿之下！”

杀意陡增，我加重咒力，怒喝：“谁许你提到我母亲！”

黑雾幻化出一把利刃，没入楚敛心口。他喷出一口鲜血，笑声却更加癫狂：“你今世最爱之人，亦是最想夺你性命之人！可笑，可笑……”

楚敛死于母亲传下的咒术。

消息传到灵山，周箫凝匆匆下山奔丧。奇的是周夫人并未在葬礼上露面。我隐在灵堂后看昔日师姐哭红双眼，几度晕眩，怪异地感到舒畅。

虽然，她也曾帮过我。

江绪是楚家的女婿，自然相伴同来。我已许久不见他，一袭素白衣衫，皑如山上雪，皎若云间月。

我到底按捺不住心中悸动，在墨色吞噬天地后偷偷来到江绪的住处，想再见他一面。室内一点烛火如豆，我意识到房内另有他人，于是在门外藏匿身形。

“今夜天赐良机，你可准备好了？”嗓音苍老沉郁，我辨出这是灵山掌门。

江绪有片刻哑然，随后开口：“婚期将至……弟子想先迎娶箫凝过门。”

我心中酸涩，尚来不及伤怀，便听见掌门勃然大怒道：“混账！你私放余族巫女已铸成大错，如今还想保下周箫凝？”

“掌门息怒。弟子查明，长歌并非灵血之身，箫凝自小为术数所伤，根骨疲弱，亦绝非炼药之材。”

“余族大巫祝所言，怎会有错？此二女，一为药引，一为药材，若能炼成灵丹，将助我一统武林！”他冷笑出声：“我知你素来心软，便将周箫凝囚禁密室。江绪，江家与灵山签订契约在前，莫非你要为一己之私，将南郡江氏满门置于死地？”

我心念电转，猛然醒悟。急急奔向周箫凝的小院，果然人去楼空。

在楚宅为奴时，曾听下人窃窃谈论，言道宅中有水下密室。我飞身前往花园，潜入池塘，果然在水底发现一道暗门。推动机关后，水浪排涌，出现一间斗室。

周箫凝跪坐在地，手足俱缚，面如金纸。见到我，她虚弱一笑，双唇开合，喊的是：“姐姐。”

我不由悚然：“你早就知道？”

周箫凝颔首：“母亲说，她见过芸姨。”

六

我的母亲芸娘是余族的巫女，自小学习巫术，不过为治病救人。一旦为情意蒙蔽，居然违背本心，对襁褓婴儿痛下恶咒。这之后她自觉愧悔，以至寝食难安的地步，于是趁周氏去寺庙祝祷时向她忏悔，将自己与楚敛的过往恩怨一一剖白。

我绷紧唇角，面颊滚烫。但周箫凝说：“母亲告诉我，芸姨不过是一个可怜人。恶因，实是父亲种下。”她苦笑一声：“见过芸姨后，母亲便闭门礼佛，不愿再见父亲。眼下父亲去了，她也不肯见最后一面。”

我恍悟楚敛对母亲得恨意深厚，原来还有这一层夫妻离心的缘故。而今楚敛人死灯灭，昔日情仇也该一并作古。我对周箫凝说：“我救你出去。”

“不必白费功夫。”她露出肘心，那一块青月竟已腐蚀成洞，露出当中白骨。我吃了一惊，周箫凝却十分淡然：“大巫祝传授掌门炼丹之法，欲以你我血肉为祭。掌门已然催动噬魂咒，姐姐，我活不过今晚。”

我忙道：“母亲说过，我的血可解噬魂咒。箫凝，往日种种，是我误会你……”

“好一出姐妹情深。可惜啊，来不及了。”

我转头，只见灵山掌门踏步走来，扬袖放出一只蝙蝠，与秘境中出现的蝠群一般无二。我立刻了然：“是你捣的鬼！”

“试炼时江绪昏迷，你关心则乱，不惜割血为他疗伤。他喝了你的血，所以功力大涨，一剑破障。大巫祝，诚不我欺。”他自眼中放射贪婪的精光：“若果能将你二人炼成丹药服下，我必能称霸武林。”

秘境种种，原来是掌门一手策划。想到江绪那日古怪的神情，我心底一沉，莫非他也有份参与？

掌门似是看透我心中所想，不疾不徐道：“江家是我的同盟。江绪与楚家缔结婚约，不过一叶障目。只是楚敛前些年回过神来，急着用你的血救他的心肝宝贝，反倒被你所杀。”他嘿然一笑：“至亲血脉，自相残杀。有趣，有趣！”

我冷笑：“那日我既救得了江绪，今日也能救下箫凝。”说着，就用刀刃割破血脉。

“我劝你还是省省罢。”蝙蝠于头顶盘旋，迟迟不落。掌门胜券在握，怡然自得：“噬魂咒一经催发，便无药可解。如今你的血，对她来说，反倒是剧毒。”

有血珠自我腕间溅落在周箫凝的胳膊上，她的皮肉立刻开始腐蚀。周箫凝吃痛呻吟出声，我抽出冶绯，咬牙道：“老匹夫！我要你血债血偿！”

他却不急不躁，扬手指挥蝙蝠冲我飞来。我闪身躲开，顺势用手中刀刃向蝙蝠胸口刺去，却扑了空。回头一看，那蝙蝠仿佛幻影，竟于一瞬裂变出多重分身。

我应接不暇，胸口陡然剧痛。低头看去，锁骨下那块圆月瘢痕竟同样开始腐蚀，露出深红的血肉。我骇然大惊，想凝聚心力催动吞魄咒，却头晕目眩，昏沉不定。忽然手背一凉，扯回几点神思，定睛看去，是周箫凝握住我掌心冶绯，居然向自己的胸口直刺而去！

幻境瞬时破裂。心口瘢痕仍是一轮青月，蝙蝠依旧单只盘旋头顶。只是我手心握着的冶绯，刀尖已然没入周箫凝心脏。

掌门桀桀笑出声来，重复那句诅咒：“哈哈！至亲血脉，自相残杀！”

周箫凝的嘴唇失尽血色，颤抖着说出一句：“抱歉……姐姐……我悔极了，当日……不该让你进入灵山……”

她在我面前没了气息。我如遭雷击，几欲疯魔，唤出黑雾迅速弥漫斗室，恨不能与面前奸邪小人同归于尽。掌门好整以暇，正要再度利用蝙蝠编织幻境，但一柄剑影如虹，竟从背后将他当胸穿过！

是江绪。

掌门呕出黑血，还未转过身子看清始作俑者便当即毙命。江绪收回寒天剑，以剑气涤荡剑刃血迹，冷冷道：“得罪了，师父。”

我愣在原地，犹疑地唤一声：“师兄？”

江绪阔步走来，素衣皓冠，世无其二。他拉起我的手，温声道：“长歌，师兄来晚了。”

“师兄，真的是你？”

他一笑，眉目敛尽春风：“这还有假？长歌……”他脸色陡变，因为我用冶绯刺中他的左肋。而那柄令我数度仰慕的寒天剑，此刻也正悬于我的心口，鲜血淋漓。

奇怪，此刻我竟能冷静地陈述事实。我说：“师兄，你不会留我性命。”

恍然间，我仿佛看见十八岁的江绪。碧云衫，凌波目，一笑如万木生春。

但眼前的江绪是千年霜冰，春风不度。他自肋下抽出冶绯，送入我小腹：“不错。江氏上下一百五十三口，性命攸关。”他并不看我，垂下头，像是自言自语，却有泪水滚落：“长歌，留不得，留不得啊……”

我当然明白。灵山掌门素性多疑，他既能以江氏全族为筹码要挟江绪助他炼丹，恐怕江氏族人尽皆中咒，如此方能成为筹码。说来好笑，那么多无辜性命，竟都需我的血解救。

“我刺你一刀，你回我一剑。多年前你救我一命，如今又把这条命拿走。我们，也算两清。”

我累极了，闭上眼，只想回到母亲身边。

尾声

“传说那南郡江氏，全族上下一百五十三口，一夜之间竟都中了咒术，只有在灵山修行剑道的公子逃过一劫。”台下一片唏嘘，惊堂木立刻拍起：“那公子为救族人，不惜翻过天山，越过死海，去到番族，向那里的大巫祝求来灵药，救了全族性命！好一个英姿飒爽的江公子！”

我坐在药店门口，嘴里咬着一根糖葫芦，听说书的相公舌灿莲花，口若悬河。

周姨买好了药，走来牵起我。我问她：“周姨，你不是说姓江的都很坏，让我不要靠近吗？”

有一天，我从一片混沌中醒来，前尘尽忘。伺候我的下人说，周姨是个吃斋念佛的菩萨心肠，可惜女儿早逝。她看我晕倒在门口，于心不忍，便把我收作义女，取名长歌。

我虽不记得自己从何而来，却始终不肯叫她母亲，她也由得我喊她周姨。周姨握紧我，说了一句我听不懂的佛偈：“长歌，诸法因缘生，诸法因缘灭。”

吃完最后一颗山楂，我挣开周姨的手，拿着光秃秃的签子瞎比划，不巧戳中一人的衣衫。

我尴尬地顺着衣料上破了一洞的祥云图纹向上看，恍惚是凌波双眸，一笑生春。