珠江花舫荡悠悠

王国成

清代，在广东珠江一带生活着一群特殊的人们，时人称为蛋户或蜑民(亦作疍民)，他们靠捕鱼、运输为生，以船为家，常年游弋在珠江及沿海一带，最多时这种蛋船有七八千艘，蜿蜒七八里，里外十多层，全都植木架船，十分稳固，虽大风大浪也不大摇晃。其间往往空出一条水街，另有小船数百艘穿梭其间，动作迅捷，出入方便。后来，在这规模巨大的水上居民中，出现了一支以脂粉为生的队伍，他们虽也以船为家，处于水上，但并非正宗的蛋民，他们混迹在蛋民之间从事脂粉业，往往一家人共同合作。他们都备有一巨舫，雕饰华丽，花红带绿，窗明几净，时人美称为花舫。舫上各有分工，父辈荡浆，母亲操舵，兄弟执缆，女子烹调。而从事服务招待客人的年轻女子，大多是从别处购来或雇来的漂亮妹，她们从小学会了丝竹歌舞，约十六岁时，便被花舫主人叫去应客，有时一二人，有时三四人，全皆浓妆艳抹，侍立客前，弄姿搔首，娇揉造作，极尽媚态，而眼睛却盯住来客的腰包。喜欢涉奇猎艳的富商大贾、巨宦显贵，认为“岸上不如船上乐”，因此经常光顾花舫游玩，放纵声色。这些“大款”每每总在不知不觉之中，被“俏船妹”掏尽腰包，一文不剩，灰溜溜地倾囊登岸。

江苏宜兴有位姓沈的师爷，自幼入粤，从事幕府工作，平生安分守己，洁身自好，从不涉迹勾栏，且坚持独身，由壮及老，也不娶妻。每次看见年轻子弟流连于花街柳巷，总是嗤之以鼻，大加贬斥，自夸已得佛家三味，决不轻谈女色。……