海上救生火箭史话

陈夏法

首创者亨利·特伦格罗斯

1807年12月29日。大西洋上狂风怒号，波涛汹涌。英国皇家海军的一艘有大炮的木质战舰“埃恩森”号，被风刮到英伦岛最西端的彭赞斯角，在离岸100多米处搁浅了。战舰随着波浪的上下起伏颠簸着，船壳很快被海底岩石撞破裂，船身立即倾斜，船上的水兵乱作一团，纷纷跳海逃生。100多人在这次悲剧中丧生。

立在沿岸峭壁上的人们束手无策，他们虽然想把遇难者救上岸来，无奈鞭长莫及，只有眼睁睁地看着“埃恩森”号渐渐沉没。人群中有一位30刚出头的青年人，他就是亨利·特伦格罗斯。“埃恩森”号沉没的惨景时时在刺激着亨利的心。他简直不能相信，在离岸这么近的地方，竟然有100多人在众目睽睽之下丧生。难道在峭壁林立的海岸，在岸上无法派出救生船的情况下，就没有别的营救方法吗?如果能从峭壁上把一些绳索抛向“埃恩森”号，不少水兵就能沿着绳索爬上岸来。但用什么方法才能把绳索抛到100米以外的船上去呢?他又想起了2000多年前古罗马人所用的方法。

早在公元前2世纪，一名叫朱利·内帕斯的罗马航海家曾使用过一种弹弓，能把绳索从一只船上抛到另一只船上。要把绳索抛向其他船上得费很大的劲，而且只能在近距离内操作。于是，他制作了一个很大的弹弓，两头缚在桅杆上，绳索的另一头系上一个重物，弹弓就能把绳索送到相当远的地方。用这种方法很容易使两条在海上航行的船只靠拢，人也能从一条船上“走”到另一条船上了。……