生“天寿癌” 安知非“福”

张建中

在生活中,有不少长寿者,走过漫长和满足的生命历程后,几乎没有痛苦地死于癌症。日本学者将这种癌症,称之为“天寿癌”。癌症是老年人中一种常见的疾病。高龄者死于癌症,也可被认为是生命自然终结的一种形式。因此,提出“天寿癌”的概念,可能有助于老年人较实际地面对癌症。

每一生物种系都有其自然决定的寿命,人类也不例外。一个人如果在有生之年,没有遭遇严重疾病和事故而长寿,那是值得庆幸的事。但人总是要死的,而死必有因。没有其他疾病背景的长寿者,癌症是重要的死因之一。在日本、美国等发达国家中,长寿者死于癌症的绝对数,目前呈上升趋势,这主要是因为人们的寿命普遍延长了。过去,曾认为长寿者几乎不死于癌症,因为那些易患癌症者早年就去世了,只有抗御癌症者才能长寿。直到19世纪60年代,80岁以上老年人的肿瘤死亡率仍低于70岁者。然而,最近的研究表明,长寿者中死于癌症的人数正迅速增加。到1994年,癌症已成为老年人常见的死因之一。从某种意义上说,长寿者无痛苦地死于“天寿癌”,可能不是一种坏的终结。

随着预防措施和治疗方法的进步,目前癌症的死亡率确实降低了。然而,癌症的发病率仍很高,并被认为像对生命进行“征税”一样。虽然将来早期癌症检测方法的进步,可能有助于阻止癌前病变向癌症发展,但是目前在这方面仍存在很多困难,尤其是在癌症的二级预防上仍未取得满意的效果。……