铱星陨落启示录

瘳春发

2000年3月18日北京时间12时，摩托罗拉公司1991年创建的铱星世界公司（简称铱星公司）因债台高筑，负债44亿美元而无力偿还，被迫宣告破产倒闭。由66颗工作星和6颗备用星组成的全球卫星电话网即日起停止向世界各地的铱星手机用户提供商业服务。美国纽约南区的破产法院于当日批准该公司破产清盘。

一梦幻成真技术超群

说起铱星全球电话网络的设想还有一段趣话。1985年，摩托罗拉公司一位名叫卡伦·伯蒂杰工程师的妻子在加勒比海度假时，发现她无法将蜂窝电话打回美国，错失了一桩房地产生意。当时他的妻子抱怨说：“像你这样精明强干的人, 为何还不能让我在加勒比海荒岛上打通美国的一个电话呢？”这一看似简单的问题深深打动了才华横溢的伯蒂杰。他和他的同事们在休闲时间曾经设想用数千个热气球把陆基蜂窝中继站吊在空中，组成全球蜂窝电话网。但在1998年他们最终得出的一致结论是：如果采用低轨道卫星星座覆盖全球，然后用少量的地面关口站将卫星电话网与地面蜂窝网和有线电话连接起来，就可以实现全球任意两点之间的无线通信。此设想一经提出，伯蒂杰兴奋不已，惊叫：“没错，就是它，这就是我想要的系统！”

这种创新的基本概念源于陆基蜂窝通信网。当时在北美和欧洲的许大城市中，摩托罗拉公司和蜂窝通信先驱克雷格·麦考正在利用无数传送无线电话信号的陆基中继站，组成陆基移动通信网。……