光彩夺目的“黑珍珠”

王大锐 王颂

出身贫寒的黑人姑娘

贝丝·考莉曼生于1892年，出生在一个多子女的家庭，包括她自己在内共有13个孩子。父母亲的文化水平很低，不会写字。她成长于美国德克萨斯州一个叫亚特兰大的小镇上。当时那里只有一所条件很差的学校，它只有一所房间、一位同时教着8个年级学生的教员。那时的美国黑人女孩几乎是不上学的，因为他们长大以后也只能围着孩子们、厨房、教堂转。

当时那所唯一的学校不仅教学条件差，而且不论何时，只要是田边地头有活要干，学校的大门就得关闭。她父亲在她9岁时离开了人世，这对她家本已很艰难的生活来说，无疑是雪上加霜。当时绝大多数黑人家庭是由男性主持，而她家十几口人只有靠着母亲一人来维持，真是太困难了。

贝丝的母亲苏珊是一位在白人家中打杂的仆人，也是一位明白事理、性格坚强的母亲。她不但坚持供孩子们上学，还用良好的礼貌举止教育孩子们，她经常把捡到的书拿给孩子们读，还要求他们大声读给自己听，她由衷地希望出身贫贱的黑人姑娘能摆脱这种命运。在一个偶然的场合，苏珊遇到了在华盛顿开办美籍非洲人刊物的几位作家，经过和他们攀谈，她受到了极大的鼓励。回到家中，她鼓励自己的孩子们：“只有走出家门，出去闯闯，才能有所作为！”

在母亲的鼓励和严格要求下，在贝丝还是个孩子时，就曾暗自发誓：“一定要做出些事情来！”但直到1919年她才定下来自己要干的“事情”。……