“空中眼镜蛇”——P-39

东冬

第二次世界大战爆发后，因作战的需要，美国国会于1939年开始拨款扩建陆军航空兵团。当时在役的美国战斗机主要有两种——共和P－35和寇蒂斯P－36。这两种飞机都是具有封闭式座舱、可收放式起落架以及襟翼的全金属单座下单翼机；其动力装置均为气缸星型排列的活塞式发动机；但在速度和火力方面远不如英国战斗机部队使用的“飓风”和“喷火”战斗机。

为了拦截当时出现的速度快、火力强的敌方轰炸机，急需在这两方面性能兼优的战斗机。1939年1月25日，美国陆军航空兵团颁布了用于扩展战斗机大队的生产型战斗机招标书。不久，有几家飞机公司的方案投标。贝尔飞机公司也是其中之一。早在两年前，即1937年5月，贝尔飞机公司已向美国陆军提交了一份“飞蛇”的技术说明书，并于10月7日接受了一架XP－39原型机的订货。此次中标后，1939年4月，XP－39在戴顿作了首次试飞。4月27日，贝尔公司即与陆军签订了12架YP－39和一架YP－39A作战适用性验证机的合同。

布局与特点

在第二次世界大战初期的美国各型战斗机中，“飞蛇”战斗机的外形与气动布局独具特色。

首先，它一改以往战斗机发动机与螺旋桨都置于机头处的布局，将发动机移至驾驶舱后的机身内。虽然在喷气推进式发动机问世后，这种安排已见多不怪，但贝尔公司的“飞蛇”却是首次采用这种布局的美国战斗机，也是第一种投入批量生产的该种布局的飞机。

第二，“飞蛇”采用了前三点式起落架和可收放前轮。由于发动机被后移到飞机的重心位置之后，因此腾出的机头空间就可容纳重型军械以及前轮。……