从水机大赛冠军S·6B到二战名机“喷火”

陈应明

自从1903年12月17日美国莱特兄弟制造的世界上第一架装有内燃机的飞机飞行成功后，欧洲率先掀起了航空热潮，反过来也刺激了美国航空业的发展。当时，美国的一位自行车/摩托车兼汽艇发动机制造者格伦·寇蒂斯于1908年造出了他的第一架名为“六月臭虫”号的飞机。经过改进后，该机在美国举办的首届飞行大赛中获奖。

这一时期，欧洲也举办过一些航空竞赛。1909年，美国《先驱论坛报》的主编J·G·贝莱特就出资承办了当年8月在法国累姆斯举办的国际航空竞赛（有称航空博览会）。这是世界上第一次国际性的航空竞赛。比赛中，一架法国的“法尔芒”飞机创造了3小时飞行180公里的留空纪录；美国寇蒂斯参赛的“金箭”号也获得了速度75公里/小时的冠军。不过，这次参赛的均是陆上起降的飞机。翌年，欧美便制造出了水上飞机。

1912年，法国一位热心航空的军火工厂老板杰克斯·施奈德（Jacques Schneider）发起了以他名字命名的“施奈德杯”国际水上飞机速度比赛。该赛事规定，参赛的水上飞机，在所要求的航程进行环绕飞行中，平均速度最高者将获得5000美元的优胜奖；凡3次获奖的国家，即可获得“施奈德奖杯”，并可永久保存。

从1913年至1931年，“施奈德杯”国际水上飞机比赛共举行了13届。最后三届的冠军均为英国飞机获得；而且，摘取桂冠的都是S系列的水上飞机。

1927年第11届“施奈德杯”的冠军得主是英国休泼马林公司的一架S.5。这是一架新颖的全金属单翼机。在机身两侧包盖了当时流行的金属波状蒙皮以加强结构。……