鲁本的使命

［美］夏尔玛

译／谈政华

他始终没有忘记他心中的那个秘密

那是1945年，12岁的鲁本在一家商店橱窗前看到一样东西，一件令他心动的东西。那正面清楚地标着价格5美元。5美元，对于小鲁本而言可是一大笔钱。它足够全家人一星期买日用杂货的开支了。

他不敢向父亲要。全家就靠父亲马克伊利在加拿大纽芬兰的罗伯特海湾捕鱼维持生计。而母亲多拉也终日在为她的五个孩子的衣食操劳着。

尽管如此，他还是推开了商店那扇岁月久远的门走了进去。穿着那面粉袋改做的衬衫和那洗得发白的裤子，自豪地、笔直地站着，告诉店主他想要的东西。并恳切地说道“我现在还没有足够的钱，您能为我预留一些日子吗？”

“我尽量吧，”店主微笑着，“这儿的人通常不会有钱花到这方面来，保留一段时间？——估计没问题。”

鲁本充满感激地用手碰了碰他的破帽子，走出店外，沐浴在阳光下，微风吹得罗伯特海湾的海水泛起阵阵涟漪。这一切多么美好！鲁本大踏步地走着，心中藏着那个愿望！他要筹足那5美元，并且不让任何人知道。

鲁本听到了小街传来的铁锤声，心里忽然有了个主意。他顺着那声音跑过去，来到了一处建筑工地前。罗伯特海湾的人们喜欢自建房屋，他们使用从附近工厂里买来的用麻袋装着的钉子，有时麻袋被匆忙地遗弃了。鲁本知道工厂回收这种麻袋，每个五美分。

那天，他找到了两个麻袋，拿到锯木厂装钉工人那儿，换回了两个五美分的硬币。鲁本一直跑了2公里，到家时还紧紧地攥着它们。

鲁本家的房子旁有一个古老的谷仓，那里养着山羊和小鸡。在那里，鲁本找到了一个生锈的小苏打铁罐，他虔诚地把两枚硬币放在里面，然后爬上谷仓的楼板，把钱罐藏在一堆香草下面。

晚饭时分，鲁本跨进家门，父亲正坐在厨房饭桌旁摆弄他的鱼网，母亲多拉在厨房炉边忙碌着，准备开饭。鲁本拣了个凳子在饭桌旁坐了下来，他看着母亲微笑了。窗户透进的些许夕阳照在母亲长至肩膀的金发上，看上去修长而美丽。她是这个家的中心，是让这个家的所有成员凝聚在一起的黏合剂啊！

母亲的家务事似乎永远也没个完。日复一日，在那破旧的缝纫机上为我们缝缝补补，在那低矮的厨房为我们做饭、烤面包，在自己开辟的土地上侍弄菜园，还要挤羊奶，在搓衣板上搓洗全家人那带有泥巴的衣裳。可母亲分明是快乐的，她对生活没有大的奢望——全家人健康、幸福就是她惟一的也是最大的企盼了。

每大放学，做完家务事后，鲁本就在小镇的建筑工地上搜寻麻袋。转眼夏季来临，鲁本就读的那所只有两间教室的学校就要放假了，鲁本心里比谁都高兴。因为这样会有更多的时间让他来实现心中的愿望。

整整一个夏季，鲁本除了做家务事——锄草、砍柴、挑水、浇水之外，始终没有忘记他心中的那个秘密使命。

时间过得真快，收获季节来到了，家里腌制了蔬菜，还贮藏了粮食。学校也开学了，树叶纷纷落下，风电变得寒冷起来。鲁本在街头漫荡，努力地寻找着对于他来说无异于珍宝的麻袋。

他又冷又累又饿。是橱窗的那件东西，是那个心中藏匿的美好愿望支撑着他！每当回得较晚时，母亲会关切地问“鲁本，上哪啦?我们等你吃饭呢?”

“玩去了，妈妈，对不起！”

母亲这时候总会看着他的脸，摇摇头——这孩子真贪玩！

明媚的春天终于来了。万物复苏，大地一派生机。鲁本的精神也随之高昂起来，是时候了他飞跑到谷仓，爬上草垛，打开铁罐。倒出所有的硬币清点起来。

数了一遍，又数了一遍。还差20美分。镇上还会有麻袋捡吗？

他明白，在那一天到来之前他必须再找到四个麻袋。他没有多想，又一头扎进沃特街。

当工厂厂房的影子被夕阳拉得老长的时候，鲁本气喘吁吁地到了，不巧正碰上收袋工人关门。

“先生！先生！请不要关门。”那工人闻声转过身来，看到了浑身脏兮兮、汗涔涔的小鲁本。

“明天再来吧，孩子！”

“求您了，先生。我现在就想卖给您！”他听出了男孩声音里的哭腔，看到了他眼中的泪光。

“你为什么这么急需这些钱呢？”

“这是秘密!”

那人收了四个麻袋，伸进口袋掏出四个硬币放在鲁本的手心里，鲁本轻声说了谢谢，飞跑回家。

他紧紧地把钱罐抱在胸前，向商店跑去。

“我有钱了！”他一字一顿地告诉店主。

店主走向橱窗，为他拿来那梦寐以求的东西，掸去灰尘，用纸小心地包好，放在鲁本手中。

鲁本兴奋得一路小跑回家，闯进家门，母亲正在厨房擦炉子。“看！妈，看！”鲁本欢快地叫着，跳到母亲身旁，把包裹起来的小盒子郑重地放在母亲那日夜操劳已变粗糙的手上。

母亲小心地打开包装。一个蓝色天鹅绒的首饰盒映入眼帘。

她打开盒盖，泪水顿时模糊了双眼。

在那小巧的扁桃状胸针上烫着一个金色耀眼的字Mother那是1946年的母亲节！

多拉从未收到过这样的礼物，除了结婚戒指外，她没有什么装饰品。看着这可爱的礼物，母亲无言以对，只是欣慰地笑着，一把将儿子揽入怀中！

1947年马克伊利到了多伦多，多拉与孩子继续住在罗伯特海湾。两年后，家里经济状况好转，一家人才得以到多伦多团聚。

多拉在1983年，70岁的时候去世，在她弥留之际，她把最有价值的财产给了儿子鲁本。如今的鲁本是一位年逾七十，有两个儿子，五个孙儿的老人了，他从钟爱的房地产业中退下来，居住在蒙大拿州。他的妻子常常说道鲁本似乎从来未变过，还像那个给母亲送胸针的可爱的小男孩。

每每忆起母亲，鲁本眼睛湿润。“她是世界上最美丽的人！”他常常这样说。

(轻灵摘自美国《读者文摘》(中文版)2000年第7期)