试论中国十九世纪初经世致用文学思潮的崛起

袁 进

摘 要:十九世纪是中国经世致用文学思潮崛起的时期,它是由嘉庆年间政治形势的变化和士大夫原有传统的恢复造成的,由此产生了一系列的作家,开创了中国后来文学的发展道路。但是,它也把文学与“实用”层面紧密结合在一起,从“工具”的角度看待文学,从而也压抑了文学在人文层面的发展。

关键词:经世致用;时代;人文

中图分类号:I209 文献标识码:A 文章编号:0257-5833(2009)05-0162-07

作者简介:袁 进,复旦大学中文系教授 (上海 200433)

大致说来,“经世”是治理世事,“致用”是发挥作用。“经世致用”往往与治理国家连在一起。葛洪曾赞美箕子说:“故披《洪范》而知箕子有经世之器,览‘九术而见范生怀治国之略”①。“经世”便是与“治国”相对应的。对文学来说,经世致用是对中国文学功能的一种要求。

经世致用并不是19世纪的发明,而是古已有之。它只是到了19世纪才发挥到极致,成为对文学最重要的价值要求,超过历史上任何一个时代,形成了“文学救国论”,它在某种程度上决定了中国文学在近代转型时的发展趋向。它是如何崛起的?需要我们深究。

19世纪的开端,正是清朝在位时间最长的乾隆帝逝世的第二年,这是一个象征,标志着“康乾盛世”的结束。虽然乾隆在1795年就已经禅位于嘉庆,当了太上皇,但权柄实际上仍然操在乾隆与和珅手中,直到乾隆逝世,才正式开始了“嘉庆时代”。

其实,早在乾隆后期,清朝统治已经由盛而衰,危机四伏,乾隆陶醉在他的“十全武功”之中,听凭奸臣和珅当道,吏治腐败,贿赂盛行。……