狐假虎威的“死亡之露”

任　天

在神经性毒剂出现之前，说到“毒剂之王”，很多人都知道，这个名号是属于芥子气的。芥子气早在１８２２年就已经被发现，不过直到过了半个多世纪，德国人梅耶才于１８８６年首次实现人工合成。作为“毒剂之王”，芥子气的威力自不必多说，正常气候条件下，仅０．２毫克／升的浓度就可使人受到毒害。在第一次世界大战中，芥子气被各交战国广泛使用，大约有１．２万吨被用于了实战。德国人把芥子气装入炮弹中，制成有着巨大杀伤力的“黄十字炮弹”。当然，类似的炮弹别的国家也有，据说希特勒也遭遇了一回“以其人之道，还治其人之身”的厄运。有一回，他被英军的芥子气炮弹毒伤，眼睛曾一度失明。

不过很多人可能不知道，在芥子气横行战场时，还有另外一种叫路易氏气的毒剂也试图称王。路易氏气也被称为“毒剂之王”，摆明了是要跟芥子气“争名夺利”。或许是为了增加路易氏气的神秘感，美国人还给它取了个诗意的名字——死亡之露。在大部分的记载中，都认为路易氏气最早是由美国的路易氏上尉等人研究合成的，而实际上，第一个得到这种毒剂的，是美国天主教神学院的一位名为尼鲁兰德牧师，１９０３年，他在研究乙炔反应时，在氯化铝中将电石与三氯化砷混合，从而生成了这种有毒化合物。

尼鲁兰德专门写了篇论文来描述这种后来被称为路易氏气的有毒化合物，但是没有人对此感兴趣。如果不是后来芥子气在“一战”战场上大显神威，或许这种毒剂就被遗忘在历史的尘埃中，不会再被人提起。由于当时还没有芥子气的解毒剂，对付它的最好办法自然就是研制出威力更大的化学武器。正是在这样的背景下，尼鲁兰德的论文被美国化学战局研究部从故纸堆里找了出来。曾经让人不屑一顾的东西，突然就被拿来当了宝贝。路易氏气与芥子气不同，它作用迅速，没有潜伏期，可使眼睛、皮肤感到疼痛，吸入后能引起全身中毒。

美国人在进行了一些实验之后，便迫不及待地宣布，路易氏气足以抗衡德国的化学战剂，据说不论是空气吸入或者皮肤接触都会引起死亡，而且不到一匙的量就足以杀死一个成年人。在那个特殊的战争年代，居然有这么一种强大的杀人武器，美国人自然不会“怠慢”它。于是投入巨资，在俄亥俄州威洛比建设了一座秘密工厂，大量生产路易氏气毒剂。到１９１８年１１月第一次世界大战结束时，该工厂已具备了日产１０吨路易氏气毒剂的能力。同时，由于美国大肆宣传路易氏气的威力，美国的一些盟国也对这种新的“毒剂之王”趋之若鹜。

第一次世界大战后，路易氏气在一波又一波的吹捧中登上了“荣誉巅峰”。美国的各大报纸出人意料地统一了口径，称路易氏气是“已知的最致命毒气”。英国媒体的宣传则更为形象，宣称两架携带路易氏气战剂的飞机就可以扫荡“柏林的所有生命——动物和蔬菜。美国仅一天的路易氏气产量就可以消灭曼哈顿岛上的所有生命”。另外有报道还把路易氏气跟芥子气这新旧两种“毒剂之王”做了比较，得出的结论是：路易氏气可以杀死德国一半的军队，因为其毒性比芥子气强得多，具体数字是７２倍。

那么，被称为是“美国在战争中最伟大的发明，是战争中可用的威力最大的武器”的路易氏气到底有多可怕呢？实际上，美国人只是一厢情愿地希望这种毒剂能够与德国抗衡罢了。路易氏气的威力，远没有传说中那么厉害，至少，想要跟芥子气抢“毒剂之王”的名号还嫩了点儿。最直接的表现就是，在第一次世界大战的时候，德国人对路易氏气是嗤之以鼻。并且，美国人自己也是干了件“只开花不结果”的事情，他们根本就没真正把路易氏气大规模地运用于战场。

德国人之所以对路易氏气进行研究后就置之不理了，主要是弄明白了它的基本化学原理。当路易氏气接触到水，甚至只是水蒸气时，就很容易被水解，而水解物质的毒性要降低很多。这么简单的问题，美国人自己不可能不知道。实际上，他们可能比德国人更心知肚明。美国化学战局早在１９１８年就有报告认为，“路易氏气的效果估计不大”，并指出，与液态不同的是路易氏蒸气的毒性较低，而且不易渗透过衣服。当时大多数国家军队都已装备防毒面具，不用想都知道，路易氏气的实战效果肯定不会太大。

但是，或许是一开始路易氏气被炒得太热了，很多人在觉得它作用不会太大时，依然不敢掉以轻心，因此关于它的研究在“一战”结束很久之后都没能停下来。１９２５年，美国的一位少校指出，因为路易氏气倾向于水解，而且要足够的蒸气才能致死，因此根本不实用。德国物理学家荷尔曼在１９３１年公布了他使用芥子气和路易氏气对人皮肤的实验，发现路易氏气的效果比芥子气差很多。另一位德国人在１９３２年写的《化学武器》一书中甚至认为，如果盟军在第一次世界大战中使用了路易氏气，他们会感到十分失望。

有趣的是，虽然路易氏气的威力被夸大的事实早已被人所知，但在第二次世界大战爆发时，美国仍旧不知疲倦地继续生产和研究路易氏气。现在看来，美国人之所以如此“执著”，更多的是为了一种“荣誉”，因为需要向其盟国展示他们有能力在化学战对抗中胜出的信心。这场狐假虎威的“闹剧”直到１９４３年１１月８日才算落下帷幕。这一天，美国化学战局终于痛下决心，停止了路易氏气的生产。

编辑/梁宇清