加拿大博彩业进退维谷

杰伊·特伊尔特

两个相对的示例

2007年春季的一个星期五下午,61岁患有帕金森症的工程师约瑟夫·特赖耶斯撑着他的助行器进入多伦多市西北郊伍德宾赛马场的门厅,在赌场的老虎机中输掉了1000多加元。到那天为止,这个老赌徒在过去10年中,总共在赌博中输掉了30万加元,其中包括他与妻子离婚时卖掉一套房子中分得的20万加元,以及他想方设法借到的3万加元。此外,他还将应该支付护理院房租的残障费支票也输给了赌场,结果被院方赶了出来。

当约瑟夫·特赖耶斯一拐一瘸地从赌场走出来时,在这座城市的另一处,24岁的查克·特伊特尔突然因右腿麻木摔倒。他被紧急送入多伦多市圣迈克尔医院,在那里做了MRI(磁共振成像)检查。MRI机在他的脊椎处发现一个肿瘤。两个星期后,通过外科手术,这肿瘤被切除了,查克·特伊特尔恢复了健康。

意想不到吧?政府掌控的赌场使约瑟夫·特赖耶斯破了产;但同时政府又用赌场的收益办了医院,买了机器,为查克·特伊特尔开了刀,使他过上了健康的生活。一个人的灾难却成了另一个人的救星。

赌场收益的去向与来源

自从政府主管发行的彩票于1969年在加拿大合法化之后,政府掌管的赌场也于上世纪80年代在加拿大问世。赌博对社会显而易见的毒害和它带来的经济收益产生了一个道德上的进退维谷。加拿大政府创办合法赌博场所的理由是:无论我们将赌博合法化或禁止,人们都会参与赌博,因此不如让我们好好掌控它;赌博业以前是一项未利用的筹资渠道,它获得的收益可直接用于有益的事业。据说,从收支比例分析,加拿大人花在赌博上的钱比其他任何国家都多。所以,将赌博业合法化是否值得?从实践或道德上来分析,查克·特伊特尔和约瑟夫·特赖耶斯,孰轻孰重?

无可否认,政府掌控的赌博业的确财源滚滚。1982年,阿拉伯塔省的赌博业总收益是0.44亿加元。2008年,该省的彩票基金上交给省政府的款项为15亿加元,其中2.605亿用于保健、4.754亿用于文化和社区建设、1.291亿用于教育。2008年,安大略省彩票和赌博业公司总收益为62亿加元,其中19亿上交给了政府(其余的作为彩票奖金、运作开支和其他费用)。而在政府收取的19亿加元中,15亿用于公立医院经营,包括MRI机的运营成本——每台机器一年都得花费数十万加元。

这些数字的确令人印象深刻,但它们并不是这一问题的全部。

罗伯特·威廉姆斯是赖斯伯利基大学健康科学教授和阿尔伯塔赌博业研究所的负责人。在过去5年中,他一直在进行赌博业对社会影响的研究,他对于那些声称赌博合法化所获得的经济利益高于社会成本的说法产生了疑问。

“在美国内华达州和新泽西州以及摩纳哥、澳门这类地方,这种说法可能站得住脚”,威廉姆斯说,“赌博业在那些地方能产生真实的财富效应,因为那些钱不是来自当地,而是来自旅游者。这些地方几乎不承担社会成本。旅游者将所有的钱交给了赌场,然后带着各种懊悔和沮丧返回故乡。”可是在加拿大,他指出,除了在安大略省与美国交界的那些赌场以及一些土著人办的赌场,赌场的收益主要来自当地人的腰包,没有新财富创造出来。收益只不过是一种再分配而已。

“一些省份从赌博业的收益中积累了大量资金”,威廉姆斯说,“但证据显示,这些收益的大部分间接来自加拿大的其他地区。在那些地区,人们把原本用于娱乐的钱,如打保龄球、上酒吧等等,都输在了赌场,使该地区丧失了不少商业收益,甚至工作岗位。这种钱的转移并非有益于社会,紧随其后的是后患无穷的社会问题。”

赌博的危害性

那么,这些危害是什么呢?威廉姆斯认为,它们的形式多种多样:金融问题和破产,精神健康问题和自杀,法律问题以及婚姻问题。据这位教授估计,约80万加拿大人(占总人口3.2%)有赌博嗜好,至少有10%的加拿大人会受到赌博业负面效应的影响。

当然,有关政府部门也试图帮助那些赌博成瘾的人,即所谓的问题赌博者。阿尔伯塔省设立了“阿尔伯塔赌博研究所”,以研究赌博衍生出的各种社会问题,提出解决方案。安大略省政府从赌场和赛马场安放的老虎机收入总额中每年拿出2%(约3500万加元),用于“赌博业问题策略”项目的研究。

赌博的危害是会传导的。问题赌博者的子女也很有可能染上赌瘾。虽然目前还没有具体的统计数字,但在某些城市,已发生过一些子女偷父母的钱去老虎机上赌博的事情。具有讽刺意味的事实是:合法的赌博业还导致了犯罪率的增加,如挪用公款和诈骗。问题赌博者为了还赌债,在有机可乘时就有可能以此类方法铤而走险,拿了钱再去赌,试图赢回失去的钱。“摆在面前的局势是”,威廉姆斯指出,“政府从犯罪的后果中受益 —— 一名赌徒从公司或某个机构搞到钱,将它在政府拥有的赌场中输掉。”

综上所述,许多对于赌博业持负面看法的加拿大公众认为:作为具有公共机构特征的政府部门,不应该诱导市民进入赌场这个拿金钱博弈的世界。购买或运作MRI机的资金来源应该通过别的渠道想办法。某些人的好运不能以另一些人的不幸作为交换。

[编译自加拿大《读者文摘》]