近代科学地域扩张背景下的国际经度联测——以中国境内的测量为中心

吴 燕

(清华大学 人文学院科学技术与社会研究所，北京 100084)

1926年与1933年进行的两次国际经度联测是一个大型国际科学合作项目，当时中国境内有两家科学机构两次参加了联测，即由耶稣会士创建并主持的徐家汇观象台(以下简称“徐台”)和中国于1924年收复主权并主持的青岛观象台(以下简称“青台”)。对这一事件，沈祖耀曾有《1926年上海徐家汇经度测定试验》一文发表于1983年的《中国科技史料》［1］，对徐台在1926年国际经度联测中所作的工作，尤其是联测中所涉及的技术性细节进行了研究。除沈文外，有关国际经度联测并无更为系统的历史考察。

笔者有机会查阅到两次联测期间留下的大量第一手文献，尤其是徐家汇观象台的书信、科学报告等档案文献。在对这些文献的研究基础上，本文以中国境内的测量为中心，通过对两次联测活动及由此展开的其他社会历史线索的考察，尝试对下述问题做出解答，即:以更高精度测定经度这样一个看来纯科学的追求，是如何依托欧洲地域扩张而得以完成的。

1 国际经度联测:未完成预期目标的科学实验

1.1 缘起:将无线电报应用到大陆漂移说之验证

1926年与1933年进行的两次国际经度联测，其起因在科学上有两条线索:其一是魏格纳(Alfred Lothar Wegener，1880—1930)大陆漂移说的验证;其二是无线电报在时间测量上的应用。

前者源自德国人魏格纳1915年出版的著作《海陆的起源》(The Origin of Continents and Oceans)，该书开篇这样写道:“任何人观察南大西洋的两对岸，一定会被巴西与非洲间海岸线轮廓的相似性所吸引住……如果用罗盘仪在地球仪上测量一下，就可以看到双方的大小都是准确地一致的”。