独角鲸，传说中的“独角兽”？

撰文/马晓惠

独角鲸，
传说中的“独角兽”？

撰文/马晓惠

传说中，世上有一种叫“独角兽”的神奇动物，它的角具有神奇的治疗能力。

中世纪的欧洲，贵族对它趋之若鹜，为了得到它不惜一掷千金。

到了现代，一些考古学家提出，世上本无“独角兽”，所谓“独角兽”其实是一种叫做“独角鲸”的鲸类。

那么——

在欧洲有关独角兽的传说家喻户晓，哪怕是在今日，独角兽仍作为一种圣兽，在文学作品中扮演救世主的角色。没有人见过真正的独角兽，因为见过它的人本身也是传奇，比如梅林大法师。虽然没有人见过独角兽，却不妨碍西方人对它的尊崇，苏格兰甚至以独角兽作为王室的象征。

独角鲸也是一位神秘的角色，它生活在寒冷的北极地区，过着与世隔绝的生活。即便是在科技发达的现代，人们对这一族仍知之甚少，更毋庸说是古代了。由于身上遍布着类似尸斑的难看斑点，独角鲸有一个难听的绰号——“尸鲸”。

那么，代表祥瑞与纯洁的独角兽会是丑陋难看的“尸鲸”吗？

独角兽与独角鲸，虚幻中的神物之于现实的动物

在希伯来人的《圣经·旧约》中的独角兽是以马的形象出现的。当时这种额头长着一只角的马被称为“re'em”，而非后来的“unicorn”。公元前398年，著有《波斯史》和《印度史》的古希腊历史学家克特西亚斯则是这么描写独角兽的：“独角兽生活在印度、南亚次大陆，是一种野驴，身材与马差不多大小，甚至更大。他们的身体雪白，头部呈深红色，有一双深蓝的眼睛，前额正中长出一只角，约有半米长。”

或许是因为人类固有的审美观在起着主导作用，随着时间的流逝，野驴一说很少被提及。毕竟白马可比野驴的外表形象好多了，在后世关于独角兽的传说中，它被固定为是一种额头长着一只角的白马。中世纪的神话传说中，独角兽是纯洁的化身。它喜欢自由地徜徉在山间野外，对人类十分友好，会拯救陷入绝境的人类。

与独角兽相反，独角鲸则是真实存在的生物。独角鲸，又名“一角鲸”，是一种生活在北极冰冷海域的小型齿鲸，因为头部前端长有长达3米左右的“长角”而得名。由于这种鲸总是跟随着由季节推进和退去的冰原，除了“尸鲸”这个难听的绰号外，它也被称为“冰鲸”。

为了适应这种与冰息息相关的生活，独角鲸的体型随之发生了改变。它们没有背鳍，只有一条略微突出于体表的前脊。这不但能使它们避开浮冰的撞击，也能使它们避开主要天敌虎鲸。众所周知，露出水面的背鳍是虎鲸的标志，而这显然并不利于在到处是浮冰的海域里游动。

传说中，唯有纯洁的少女能得到独角兽的青睐

“独角兽是一种极凶猛的怪兽，要生擒它是不可能的。而且它们相当敏感，一发现有异动，便立即逃之夭夭。不过，独角兽喜欢纯洁天真的少女，而且很易受美丽少女所诱惑，所以只有纯洁的少女才能捕获它。”——古罗马博物学家普利斯

莱考夫指出，算术是“物体集合”隐喻(the Arithmetic Is Object Collection metaphor)。这是一种基础隐喻，因为它把我们的算术概念直接建立在日常活动的基础之上。[2]54

独角鲸是一种群居动物

这只神奇之角曾让中世纪的欧洲为之疯狂

有趣的是，传说中的独角兽虽然不可见，独角兽之角却有不少存世。在中世纪的欧洲，皇家贵族盛行用独角兽之角制成的杯，因为这能检测出酒里有没有毒。对于弥漫着暗杀阴影的中世纪来说，这无疑是保命的绝招。

谁也没有看见过独角兽，不过这并不妨碍它的角流入现实社会。那些拿着独角兽之角向皇室贵族兜售的商人自有一套令人信服的说辞：独角兽这种神奇而又强大的动物，却有着一个致命的缺陷，即容易被少女清纯的外表迷惑，继而踏入猎人设下的陷阱。被“纯洁”少女斩去独角后的独角兽，就会失去所有的魔力，只能任人宰割了。

根据这个逻辑，独角兽的神奇都在这只角上，有了角它就有了神奇的力量，失去了这只角，它便成了任人宰割的弱者。借由这个充满了欺骗与血腥的故事，神奇的独角进入了欧洲上层社会，为商人们带来金币。

那么，这只神奇的角究竟有什么用途呢？

有关独角兽之角能解毒，也是源于古老的传说：黑夜里，各种动物聚集在水池边，虽然干渴却不敢去喝水，因为池里的水是有毒的。被称为“unicorn”的独角兽出现了，只见它低下头，用前额的那只独角轻触污浊的池水，有毒的水马上立刻变得清澈洁净。

①独角鲸的群居生活

②“交流”还是“搏斗”仍是个谜

据说将这种“角”浸人有毒的食物和酒中，便会使有毒物质发黑，发出“噗噗”声，继而丧失毒效。这在被“毒杀”阴影笼罩的中世纪，无异是最好用的护身符。这也难怪当时的欧洲皇室与贵族会对这种神奇之角着了魔，心甘情愿付出大量的财富，甚至不惜倾家荡产。

有暴利就会有欺骗，当时的市面上充斥了各种各样的“独角兽之角”。而被认为真正的独角兽之角，是一种螺旋形的直角。

在目前已发现的动物中，唯有独角鲸的独角在外形上符合有关独角兽之角的描述。于是传说中的独角兽和现实中的独角鲸，因为这只神奇之角被紧紧联系起来。

独角鲸之‘角’其实是一枚长牙

单从这只独角来看，独角鲸恐怕是目前最接近传说中独角兽的动物了。遗憾的是，任何一位动物学家都会告诉我们，独角鲸的那只“独角”其实不是角，而是一枚外露的长牙。

除了上颌的两枚牙齿之外，独角鲸的多数牙齿都已经退化消失了。对于雄鲸以及极少数雌鲸来说，上颚两颗牙齿中的左边那颗会在2～3岁时突出唇外且持续生长。这枚长牙突出部分可长达2.7米，重达10千克以上。一头成年的独角鲸体长可达44.5米，长牙的长度超过了一半体长，这在自然界里是绝无仅有的。

同其他动物的弯曲獠牙不同，独角鲸的牙齿天生就是直的。从外表看，它的长牙很像矿井里使用的风镐钻头，大多数为左旋，内部大半中空，轴心保持笔直，很少有发生扭转的情况。独角鲸的长牙看似十分坚硬，其实又很“软”，可以朝任何方向弯曲30厘米。这种结构有助于在深潜时抵抗巨大的水压。

有趣的是，独角鲸有时也会是“二角鲸”。极少数雄鲸会连右侧的牙齿也突出唇外，形成长出“双角”的情况。在通常情况下，这只额外长出的“角”会比另一只短一些。

关于独角鲸的长牙究竟有什么用途，一直是众说纷纭的，有认为是用于雄性之间的搏斗以取悦雌性；有认为长着这根“长枪”是为了刺破冰层。最新研究表明，独角鲸的长牙含有一个密集的神经系统，可能是一种水中感觉器官。独角鲸的这一神经系统能探测温度、压力、运动和化学污染的程度，例如盐、水粒子的比例，通过这种比例，可以知道某一水域中是否有它们的美食。

①极少情况下，独角鲸也会出现2只“角”

②独角鲸螺旋形的长牙

此外，它的长牙还可能具有触觉功能。独角鲸是群居动物，它们能通过互相触动长牙，确认另一只同类的身份，并与之交流。

是谁炮制了独角兽之角的谎言

在整个中世纪，“独角兽之角”远销欧洲和东亚，皇室贵族对于它充满了迷恋。“独角兽之角”被做成酒杯以检验酒中是否有毒，或被制成饰物以昭显富有。那时的医生甚至相信把这种“独角兽之角”磨成粉可治百病。

现代医学表明，所谓的“独角兽之角”其实就是独角鲸的长牙。独角鲸的“独角”既没有纯洁净化的魔力，也无法使人类永生不死。然而在整个中世纪，独角鲸的长牙奇货可居，价格相当于黄金的10倍。

那么，是谁炮制了独角兽之角的谎言？

想要拍卖出高价，就得先给物件套上一个传奇故事。无疑的，那些靠贩卖“独角兽之角”发财的中世纪商人深得其中三昧，谎言的开端在《圣经·旧约》。既然《圣经》都说了有独角兽，在教会权力极大的中世纪，谁敢质疑《圣经》，说它弄错了？于是，能解百毒的神奇之“角”就这么毫无风险地被炮制出来了。

从表面上看，这场精心炮制的骗局是商人为了获得更大的利润。若更深一层去发掘的话，我们会发现这与当时的历史环境分不开。

中世纪的欧洲没有一个强有力的政权来统治，诸侯割据带来的是频繁的战争，百姓生活在毫无希望的痛苦中。因此中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”。

下层百姓日子不好过，掌握了权势与财富的贵族老爷的日子也不好过。他们虽然不用愁衣食，却终日生活在会被毒杀的阴影中。由于当时医学技术不够发达，一些原因暂不明的死亡总会被归结到中毒上，比如英王约翰就被怀疑是被毒死的。那些终日生活在被毒杀阴影中的贵族老爷看见传说中的“独角兽之角”，自然像看到了免死符，纷纷拜倒在这只“角”下。

当然了，当时毒药的萃取技术不过关，毒药不够毒，同时喝的麦酒等饮料冲淡了毒药的毒性，在客观上造成了“独角兽之角”能解毒的假象。何况由于当时的卫生情况欠佳，一些“中毒”现象并非因为中毒，只是食物中毒而已，这更成就了“独角兽之角”的传奇性。