改变觅食方式的漂泊信天翁

编译/孙洁

改变觅食方式的漂泊信天翁

编译/孙洁

庄子在其名作《逍遥游》的开篇写道：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。”据某些学者考证，这篇文章里所写的鲲，实际上就是鲸，而鹏，其实就是信天翁。你还在为体重增加而烦恼吗？你还在为减肥而发愁吗？信天翁的遭遇告诉我们：体重增加，那都是全球气候变暖惹的祸！

『会因为天气而改变食物种类的信天翁。』

信天翁别名海鸳，属于鹱形目、信天翁科，共有4属，21种；其中17种从南纬25°至流冰群的南半球海域都有分布；3种分布在北太平洋海域；还有一种生活在加拉帕哥斯群岛和秘鲁外海。

信天翁是世界上翅膀最长的鸟类，也是最善于滑翔的鸟类之一。它们通常在岸上表现得十分温顺，因此被称为“呆鸥”或“笨鸟”。但在有风的情况下，它们能在空中停留几小时，并且不需要挥动翅膀。不过，如果没有风，信天翁就很难飞上天空，多数时间会漂浮在水面上。在庄子的《逍遥游》中，对信天翁的这一特性分析得十分透彻——“故九万里，则风斯在下矣，而后乃今培风。”也就是说，大鹏高飞九万里，那风就在它的下面，然后它才可以乘风而行。

漂泊信天翁是一种杂食动物，其羽毛纯白，翅尖却是黑的，每两年脱一次羽

信天翁通常以乌贼为食，有时候也会跟随海船，吃船上的剩食，和其他鸟一样，它们也能喝海水。信天翁寿命相当长，平均可存活30年，但它们繁殖较晚。信天翁仅在繁殖时才成群地登上远离大陆的海岛。它们在那里成群或成对地进行交配，之后在地面上或简易堆起的巢里产下一枚白色的大卵，雄鸟和雌鸟轮流进行孵化，每隔几天轮换一次。以前的水手们认为，信天翁是不幸葬身大海的同伴的亡灵，对它们十分敬畏，认为杀死信天翁会带来厄运。

在种类繁多的信天翁里，漂泊信天翁是最使人着迷的一种。它是国际宝鸟，也是我国的三级保护动物。这种鸟形态优美，翼展达3.5米，别名“长翼的海上天使”、“杰出的滑翔员”，它还是最会潜水的信天翁，多生活在南半球，一生有90%的时间在海上漂泊。

与其他的信天翁一样，漂泊信天翁也是一种杂食动物，其羽毛纯白，翅尖却是黑的，每两年脱一次羽；它的胃也很奇特，会因为天气的变化而改变食物的种类。在南纬40度附近，全年盛行西风，每月有27天，强劲的西北风掀起巨浪，这里是信天翁的理想天堂。它常利用西风从西向东做长距离的飞行，无风时在海面上休息，夜间在海面浮游。漂泊信天翁的出没范围非常广阔，几乎在整个南冰洋都有它们的踪迹。或许是因为终生都在海上漂泊，它们才得到了“漂泊信天翁”这个名字。

漂泊信天翁是杰出的滑翔员

漂泊信天翁的繁殖力低，一胎只有1只，长到6～7岁时才算成年。漂泊信天翁4岁以后就能准确地飞向自己的出生地，开始寻找配偶，一般要经过1、 2年时间的恋爱，才能定下亲事。当配偶关系确立下来后，它们通常就会一直生活在一起，直到一方死亡。成婚后，雌鸟开始产卵，孵化期为78天，看护20天，需要定期喂食，幼鸟长齐飞羽则需要278天。育雏期间，亲鸟双方轮流到遥远的捕食区去觅食，雄鸟往往会比雌鸟飞到更远的南方去寻找食物，因此也就要面对更寒冷的海水和暴风雨等恶劣的天气。

『近年来，科学家们发现，在过去的10年，漂泊信天翁改变了它们的觅食习惯。这一改变是由于西风带的增强和南移所造成的。』

西风带，又称暴风圈、盛行西风带，它位于南北半球的中纬度地区，是赤道上空受热上升的热空气与极地上空的冷空气交汇的地带，属于副热带高气压带与副极地低气压带之间的行星风带。副热带高气压带向副极地低压散发出来的气流在地转偏向力的作用下，偏转成西风，在北半球为西南风，南半球为西北风，因此西风是在西风带的盛行风。在西风带控制地区，西风一般比较强劲，海洋上风浪较大，陆地迎风坡地带温和多雨。

受到全球气候变暖的影响，赤道低压增强，副热带高气压带也随之增强，导致西风带和信风带的风力变大，同时，北半球温度带向北移，南半球温度带向南移，高纬度地区相应变得温暖。

目前，人们普遍认为，全球气候变暖会给地球和人类带来巨大而深远的负面影响，海平面上升、疾病肆虐、生物链遭到破坏……种种灾害像是在印证这一说法。然而，当许多物种正在面临气候变化带来的痛苦之时，信天翁却似乎从中得到了好处。德国莱比锡市亥姆霍兹环境研究中心的动物学家梅特·劳扎奥和同事在《科学》杂志上发表了他们的研究成果：由于风带的增强与南移，漂泊信天翁的飞行速度有了显著的提高，使它们减少了花费在觅食上的时间。

『如果气候持续变暖，西风带可能继续南移，信天翁就可能会飞到更远的地方去觅食，所以气候变暖给予它们的“优惠政策”不会持续太长时间。』

生物学家选择克罗泽群岛地区开展了这项研究，此群岛坐落于接近南印度洋中心的区域，属于南大洋中最多风的地带。他们整合了漂泊信天翁40年来关于觅食时间与繁殖成功数量的数据，并对比了20年来这一物种觅食与体重的改变。利用微型追踪设备，科研人员追踪了信天翁在距离栖息地3500千米以外觅食的运动情况，发现漂泊信天翁们在过去的20年间，改变了它们搜寻食物的方法——雌性信天翁更频繁地在更偏南而多风的地区觅食。而在过去，雌鸟更喜欢到北方的亚热带温暖水域觅食；去往南部地区的，更多的是雄性信天翁。

通过分析与对比，生物学家们得到这样的研究结果：由于信天翁们飞行的速度增加了，但是觅食时覆盖的区域却没有改变，它们可以花费更少的时间在海上飞行，这使得它们在繁殖季节的觅食时间变得更短，并且获取食物也较过去更为容易。觅食时间的减少，使雌雄鸟照顾幼鸟的“轮班”时间也相应缩短了，在1970年，雌雄鸟轮流孵化的平均总时间为12.4天，在2008年则为平均9.7天。

丰盛的食物和较短的轮班照顾时间使得信天翁们的体重普遍增加了1千克，这几乎相当于信天翁全部体重的10%～12%。不过，这些鸟类并没有变得更大。专家们认为，体重增加能使信天翁们更好地经受大风施加在身体和翅膀上的压力，从而更好地利用气候变化而造就的多风条件。

不仅如此，西风带的南移还使得漂泊信天翁们的孵化期变得更短，在鸟巢中的轮班时间更短，使得被遗弃的鸟蛋和雏鸟的减少，从而提高了繁殖率。平均而言，在1970年，有66%的鸟蛋能够最终变为小鸟；而在2008年，这一比例上升至约77%。法国国家科学研究中心的亨利·维莫尔斯基博士认为，体重增加，以及孵化期变短，都是对气候改变的一种适应。

信天翁们的繁殖群居地处于荒凉孤立的海岛上，由于没有天敌，因此一直是“家族兴旺”的状态，但自从人们发现了它们的存在，信天翁们便蒙受了巨大的损失。人们偷取它们的蛋，并杀害成年信天翁，用它们的羽毛制作服装和寝具。漂泊信天翁的遭遇比其他种类的海鸟更惨。它们于20世纪在中国海域境内被水手们发现，之后蛋被偷、羽被抢，遭遇了世纪性的大灾难，以至于20世纪40年代后期到50年代一度销声匿迹。

现在漂泊信天翁的种群数量已有所增加，估计有8000对处于育龄的鸟。种群总量显示在过去的25年间的某些阶段出现过下降。这一濒危物种主要威胁来自于捕鱼业的误捕，尤其是大洋中的延绳钓鱼作业。而外来物种——如老鼠和猫的引进，则是对该物种在栖息地繁殖的最大威胁。此外，人类活动产生的废弃物，如塑料与鱼钩等，也极大妨害了其种群数量的增加。

因此，对其种群数量与分布进行持续性监控是十分必要的，同时也要实施有效的保护措施。但是，漂泊信天翁的觅食区由许多地区渔业管理机构共同管理，这使得对该物种保护措施的实施难上加难。所以，气候变暖给予它们的“优惠政策”也许也不会持续太长的时间。

当许多物种正在面临气候变化带来的痛苦时，信天翁却似乎从中得到了好处