七步打造一艘水星飞船

□ 谢 懿/编译

怎么样才能造一艘飞船，让它能够经受得住比在地球轨道上强10多倍的太阳光照，忍受得了足以让铅熔化的高温？回望2000年底贝比科隆博水星探测任务被选中之时，没有人确切知道答案。

对于贝比科隆博水星探测任务（BepiColombo），欧洲空间局（ESA）不仅必须拓展了已有设计标准的极限，还不得不研发新的设计思路。去往水星本身就是一个大挑战：需要新一代的高效电推进系统，它要能够输出进入轨道所需的数万个小时的推力。

为此有一个庞大的科学家和工程师团队在为之工作，在各大领域都有大量的技术需要开发和测试。“贝比科隆博”其实是一个三合一的探测器，包含了一个由欧空局制造的水星轨道器（MPO）、一个由日本制造的水星磁层轨道器（MMO）以及由欧空局制造负责在行星际空间来运送前两者的水星运输模块（MTM）。

“贝比科隆博”将会成为自美国航宇局（NASA）20世纪70年代的“水手”10号和现在的“信使”号之后第三个造访水星——太阳系中最靠近太阳的行星探测器。但与飞掠水星的“水手”10号以及在一个大椭圆轨道上运转的“信使”号比起来，“贝比科隆博”会以更近得多的距离来审视水星。

“贝比科隆博”环绕水星的概念图

虽然“贝比科隆博”的水星磁层轨道器也会进入一条椭圆轨道，但将对水星进行测绘的水星轨道器则会进入距离水星热辐射表面400千米以内的范围。在特定的轨道位置上，它会处于太阳和水星之间，不得不忍受高达450℃的酷热。

第1步：保持凉爽

热控制问题主导着“贝比科隆博”的设计。……