《牛津大词典》:傻子和疯子一起完成的奇迹

2012-08-30 13:59王佩
花火·作文素材 2012年5期
关键词:默里大词典精神病院

王佩

《教授与疯子》记叙了人类历史上最大的一本辞典《牛津大词典》(简称OED)的诞生。书中有两个主人公:一个是教授,OED的主编詹姆斯.默里,一个放牧都教牛拉丁语的语言奇才;一个是疯子,迈勒,参加过美国南北战争的退役军医,被关进精神病院的杀人犯。他们代表了OED创造者的两极,一方是金字塔顶端的灵魂人物,一方是成千上万志愿者。

OED的编纂是人类历史上最浩大的文化工程,也是人类心智最伟大的冒险之举。这样一个卷帙浩繁的工程,单靠学者教授是无法完成的。于是,OED编纂委员会面向全国和殖民地征集英语阅读者。

迈勒作为一个旅居英国的美国退伍军医,一直被一种类似于受迫害狂的精神疾病所困扰。他误杀了工人,虽免于刑责,但还是被关进了刑事精神病院。阅读成为他救赎自己的唯一方式。而机缘巧合,使他看到了默里发到全球英文书店的《致阅读英语公众》——编辑委员会“需要英国、美国和英属殖民地广大读者的帮助,以便完成二十年前热情开始的工作,阅读尚未读完的书籍,摘出所需资料。”

对于倍受精神病和负罪感煎熬的迈勒来说,这不啻于来自上天的呼召。他报了名,并成为词条的最大贡献者之一。他的工作方法具有天才和独创性,能够根据编辑委员会的需要,提供词汇。他寄出了1万多词条,并且几乎条条可用。在被疾病重压的日子里,编纂OED成为他精神最大的安慰。

OED历时70年才编辑完成,无论是默里博士还是迈勒医生,都没有看到1928年全本的出版。这套人类历史上最不可思议的词典,就在教授和疯子们的全身心投入下,变成了现实。

有時候我们很纳闷,为什么英美等国有那么多傻子,默默无闻地做着对别人有益,对自己没有好处的事。如维基百科的编纂者,开源软件的开发者,。看了OED的编写过程,我似乎开窍了,英美做这种吃力不讨好的事,是有悠久传统的。首先,他们相信,人活着不单靠食物,还要有精神追求。其次,他们相信,人不可以是孤岛,必须互助而联合。而这两者正是中国文化最稀缺的。所以,我们只有被阉割的《四库全书》,我们只有残缺不全且被改得面目全非的《辞源》,我们即便有疯子和傻子愿意为这个国家的文化做点贡献,国家也不允许他们联合。最终只能去钻研一些小玩意,小物件,成为墙上的另一块砖。

素材运用:传奇的书写,是由两类人成就的,一类是有精神追求的人,他们在物质至上的社会之中,杂寻求一种精神的寄托,而成就了事业;一类是有团队精神的人,他们可以在一个团队中贡献着自己的力量,用积小河成大海的毅力完成前所未有的事业。

适用话题:物质与精神、财富、追求、团队

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