竞争性市场与产品质量——兼论食品安全

胡 涛

（北京大学 经济学院，北京 100871）

一、前言

我国近年来发生了多起食品甚至药品安全事件，其中有些事故（三聚氰胺奶粉）的影响十分恶劣。这些问题的出现不难理解，标准的教科书结论指出，当买卖双方对一个产品的信息不对称时，市场可能会失灵。循此思路，不少看法集中认为事前加强监管力度，事后加大（法律以及行政）惩罚可以纠正这类市场失灵。此看法符合经济直觉，毕竟事前加强监管以及事后加大惩罚都增加了制造劣质商品的成本，成本增加必将减少相应行为。问题真的如此简单吗？

食品（药品）安全问题属于产品质量范畴，这是信息经济学探讨的一个经典领域。无须摘引具体文献即可知，在信息不对称的情况下，市场并不一定带来劣质商品，比如著名的“信号理论”和“筛选理论”指出信息优势方通过发送信号或者信息劣势方通过筛选行为等市场自身机制可以起到披露真实信息的作用。1981年Klein和Leffler发表了一篇有影响的文章《市场在确保签约行为中的作用》，文章提出企业对未来利润关心的自利动机可以促使企业提供高质量产品。简言之，这些研究信息不对称下产品质量的文献都证实了，在一定条件下市场自身可以给消费者提供高质量商品。这些结论的含义是政府的监管不是解决信息不对称下产品质量的唯一途径。

上述说明了在理论上市场存在解决信息不对称的可能性，可是现实世界中又的确反复发生产品质量问题，理论与现实的对照使我们开始反思，其中涉及的基本问题不是政府该不该管制市场，而是在怎样的情况下管，在怎样的情况下可以让市场自身解决信息不对称问题。……