再探哈雷彗星

■张生

最新的研究发现古希腊人可能在公元前466年就观测到了哈雷彗星，这项研究将哈雷彗星的最早观测记录提前了200年。研究表明哈雷彗星造访地球时希腊北部正在遭受一次陨石袭击，这一发现使人们对彗星有了新的认识。此项研究的主持人、杨百翰大学的哲学教授丹尼尔·格拉汉姆认为，“它就是关于彗星的可靠记录，证据与哈雷彗星完全一致”。

在过去几千年中，哈雷彗星是地球的常客。它每隔75年～76年就造访一次，而且人的肉眼能够观测到。哈雷彗星与地球最近一次的“亲密接触”是在1986年，下一次应该是2061年。1705年，英国天文学家埃德蒙德·哈雷指出，1682年人们观测到的彗星与人们在1531年和1607年观测到的彗星是相同的。他还进一步预言，该彗星会在1758年再次出现。当他的预言获得证实后，人们就以他的名字来命名这颗彗星。

从那以后科学家们就能够提前预知哈雷彗星将会在什么时候现身。科学家们也能够往前追溯，通过计算得出哈雷彗星在过去什么时间曾造访过地球，其中很多与历史记录吻合，比如巴比伦和中国的记录就证实了科学家计算出的哈雷彗星曾在公元前87年、公元前164年和公元前240年出现过。

“公元前240年的那次猜测更是神奇，”来自杨百翰大学的另一位研究者艾瑞克·海因茨说，“中国科学家甚至指出了当时彗星出现在天空中的确切位置。”

此前哈雷彗星最早的观测记录是中国天文学家在公元前240年的一次观测。但是古希腊人的记录显示他们曾在公元前466年观测到一颗可能就是哈雷的彗星。

当时的希腊的文献记录大都关注于当年发生的另一个引人注目的天文事件：一个四轮马车大的陨石降落在了希腊北部，亚里士多德和普林尼分别在事件发生100年和500年对该次事件做了记录。

其中有一些记录，包括亚里士多德写的，都提到当陨石击中地面时，天空中闪烁着一颗彗星。这一信息与数学模型推导出的哈雷彗星曾于公元前466年飞临地球的推断一致。

海因茨在接受“天空网”采访时说：“我们计算哈雷彗星的轨道元素，并试图推断在地球上哪些区域能够观测到哈雷彗星。我们想知道，当时希腊人是否能看到它？”

他们的答案是肯定的。

模型不仅表明希腊人当时能看到哈雷彗星，而且模型还表明人们在75天内都能看到彗星，这也与古希腊著名作家戴玛克斯的描述一致。海因茨说“：哈雷彗星确实可以在长达70天～75天内被观测到。”

研究人员还计算出当时的哈雷彗星有一条长长的、大大的尾巴，许多流星从这条尾巴飞经地球大气层。这一细节也被戴玛克斯记录下来。但是没有证据证明“四轮马车大的陨石”来自于哈雷彗星，或者撞击与彗星有关。但是，证明古希腊人记录哈雷彗星造访地球的证据并不完备，研究人员如是说。要想完全确定，研究人员需要更多细节，如彗星出现在哪个星座以及何时出现。

几个世纪后古巴比伦人和中国人对于彗星造访的记录就十分详细了。但是希腊人却没有做到如此细致，因此可以说这一信息不一定就是指公元前466年的彗星。

格拉汉姆说：“希腊人对天国诸神有详细描述，但是他们却懒于进行观察，他们的实践技能还稍逊一些。”

即便希腊人见到了哈雷彗星来访，但是他们可能实际并不知道这颗彗星是什么。格拉汉姆说当时许多希腊思想家认为彗星是光学幻想或者是奇怪天气的结果，如亚里士多德认为彗星与大风天气有关。

几千年来人们对彗星一直缺乏认识。纵观人类历史，彗星被视为一种超自然物体，预示着厄运。

例如，当彗星在1066年出现时，英国人就认为它会给他们带来不幸。当年晚些时候，英国人在黑斯廷斯战役中被诺曼底公爵威廉打败，国王哈罗德二世在战争中死去。英国人的恐惧在这个过程中发酵蔓延，而彗星就被看做是诺曼人入侵的先兆。但是研究者也指出公元前466年的事件帮助希腊人对宇宙有了更深刻的认识。陨石坠落对希腊和希腊人的天文思想有了持久的影响。

在之后的500年，地面上的太空陨石俨然成为了一个旅游景点。格拉汉姆说：“在那之前，没有证据显示希腊人甚至知道有流星雨。”他还补充说，希腊人曾观测到流星，但是他们将其看做是奇怪天气的表现形式。格拉汉姆还说，那次陨石事件有助于希腊人了解到天体是有重量的，庞大的，而不是像许多人认为的像云那样轻盈。伟大的思想家阿那克萨哥拉在那次陨石撞击前就提出了天体沉重机构理论，他认为彗星中包含着生命的种子。

当人们自此看到太空陨石，往往会相信阿那克萨哥拉的解释，而不再将它看做是上帝和女神发怒的表现。“很有趣的是，我发现流星不再和任何神话故事相联系，”格拉汉姆说，“当时的头条新闻都是有关科学解释的。”