美国人的算术功夫

美国人的算术功夫

杨树荫，浙江省人民政府咨询委员会委员、浙江省新型城市化研究会会长

美国人的大眼光、大算术，其实是世界一流

美国人的算术功夫好像不怎么样。

有证可据。《环球时报》2013年10月10日报道：经济合作与发展组织发布的一份报告显示，美国国民的读写和算术能力低于经合组织成员国平均水平，其中青年人算术能力在参加测试的24个国家与地区中排名倒数第一。

美国人的算术能力，常被国际媒体嘲讽，类似的评价似乎年年都有。中国的媒体报道这类消息，当然也不忘为中国人的算术能力而得意。中国人精于算术，常在相关的竞赛中，拔得头筹。

我多次到美国公务，也曾实地领教了美国人的算术功夫。其实，美国的普通民众在日常生活中似乎已经用不着算术。但凡需要消费的场所，计算机计价、刷卡结帐，转眼之间便办妥了。计算机、信用卡的普及，谁都懒得再一笔一笔地记账，一分一分地算计，这算术本领也就慢慢地退化。

美国人的算术功夫，若与中国人相比，自然逊色。比如一个旅游景点，在美国人眼里好像不是赚钱的金饭碗，往往是免费参观或者“一票通”。而中国人则会拆散细分，游客到处买票，不停地买票，买票与卖票，大家都在不停地做算术，这中间该有多少的算计与计算。又比如建一个超市，美国人选哪里地旷人稀，就在哪里建，好像有点不动脑子。但是建成后，却引来大批的消费者。而中国人计算人流、客流、车流，在人气越旺的地方，越是去开店设市，最后是路堵、车堵、人堵。而且，中国人大概穷得太久了，许多人锱铢必较，毫厘必计，这算术功夫自然不差。

美国人大大咧咧，疏于小算术，却精于大算术，特别在关系国家与民众命脉的大事上，从来都算得明明白白，半点都不糊涂。当年的越南战争，美国人输得很惨，飞机、军舰除了打仗，还有一个任务，就是运送美国大兵的遗体回国。战后，美国政府在华盛顿建起越南战争纪念碑，黑色大理石的碑面上把58156名战争死难（失踪）者的姓名，一一刻上。战争中捐躯的每一条人命，都被国家和民众牢牢地记住。这58156名死难（失踪）者，自然是自下而上用心地算出来的。

美国人对中国的算术功夫，其实也非常了得。比如当年晚清政府的庚子赔款，意想不到地被美国人做出了极其高明的算术。

1901年，晚清政府与西方列强签订了丧权辱国的《辛丑条约》，其中美国应得白银3200多万两。当时这笔巨银，对正在崛起的美国，自然是一块难得的肥肉。然而美国政府中富有远见的政治家却在算另一笔账：将赔款退还中国，用于选拔留学生赴美深造。时任美国总统罗斯福向国会提出“我国宜实力帮助中国厉行教育，使此巨数之国民能以渐融洽于近世之境地”，得到国会同意，将庚子赔款专款用于中国选派留学生赴美，并规定不低于80%的学生应攻读农业、机械工程、矿业、物理、化学、铁路工程、银行等专业。对中国文化进步有杰出贡献的胡适先生就是当年庚子退款的留学生之一。中国如今数一数二的清华大学，其前身即清华留美预备学校，就是因庚子退款选拔留学生而建立的，十多年间，派出的留美学生就达1000多人。此后，中国政局动荡，许多院校经费不保，而唯独清华的年度预算终因美国的退款而有保障。一般的国家、一般的人，会做这样的算术么？

美国人对中国的算术，竟比中国人算得还准，这自然又是一种了不起的算术功夫。二战的尘埃尚未落定，当时的美国总统罗斯福认为，中国50年后必是世界强国。彼时的中国，饿殍遍地，百业凋零，经济民生都已气息奄奄，谁会相信罗斯福的这种判断。50年后，中国果然列入世界强国行列。政治家的算术头脑，竟是如此地精准。

美国人的大眼光、大算术，其实是世界一流。世界最大的计算机产业在美国，信息高速公路又由美国提出，率先开通。美国强大的数据信息系统如今又将全球海量的数据尽情地吸纳了过去，大数据时代，看来又将被美国所主导。

大手大脚，不精于算小账的美国人，其实是有着常人所不及的大计算。