过年说“年”

燕子

传说中的世界末日并未在2012年变为现实，相反，我们平安地度过了2013年，又欣喜地迎来了崭新的2014年。说到“年”这个字，早在三千多年前就有了。俗话说“欢天喜地过大年”，过年当然是件高兴的事。但是大家知不知道 “年”这个字是怎么来的呢？

“年”字的说法不少：一年可叫做一载、一岁，也有一个寒暑、一个春秋的叫法，古代还有“一祀”的称谓，到了现代，过年的“年”还被叫做“春节”。

甲骨文中的“年”字像一个人头顶着一捆谷物，是果实丰收的形象，这说明远古过年是庆祝丰收，准备来年大干一场的仪式。根据传说和可考的文字记载，尧舜时将“年”称“载”，夏代称“年”为“岁”，再后来商代则称“年”为“祀”。这就是现在依然常用的“载”、“岁”二字的源头。至于用“寒暑”、“春秋”表示“年”很容易理解，那是用一年中的不同季节来做“年”的标志。

南北朝以前，人们将二十四节气的立春称为“春节”，现在的春节是南北朝以后才确立在一年之末的，所以我们一直习惯称它为“年”。辛亥革命后，民国政府除了采用民国纪年之外，也开始采用公历纪年。为区分公历和农历两个“年”，人们便将中国年定为“春节”。其实，中国人将春节叫做“年”的习惯从未改变过。

“年”还被人们说成“关”，这有两个原因：其一是远古传说“年”是个吃人的大怪兽，头长触角，凶猛异常，它长年深居海底，每年此时才爬上岸吞食牲畜，伤害人命，因此，每到这天，人们都会扶老携幼逃往深山，以躲避年兽的伤害，每年此时便成了一道难关；其二是旧时借钱记账以年为最后期限，过年便是债主逼债的关口，所以有避年闯关一说。……