舌尖上的大树

2014-03-19 22:17
科学大众·小诺贝尔 2014年2期
关键词:枫树树干面条

世界上有很多种树,除了我们生活中耳熟能详的那些,还有很多是我们闻所未闻、见所未见的。这些树除了观赏之外,还有很多别的用途,比如,很多树可以为人们提供吃的、喝的,还有调味品。

说到吃,要求可就高了,不仅要管饱,还要营养价值高;不仅要卖相好,还要色香味俱全。今天就给大家介绍几种世界上以“吃”见长的树,它们可作主食、可作调料,当得了景观、喂得了馋虫……赶紧一起去看看吧!

NO.1 最管饱

面条树

面条树是夹竹桃科常绿乔木,它的果实呈条状,并且富含淀粉,不仅看起来很像面条,待成熟后放在水里煮熟,捞出拌上佐料,吃起来也和真正的面条差不多,故名“面条树”。

面条树广泛分布于南太平洋的一些岛屿国家,如斐济、玻里尼西亚、塔西提等。另外,在印度、斯里兰卡等南亚国家和一些非洲热带地区都可见到,我国的广东和台湾等地也有种植。

面条树雌雄同株,雌花丛集成球形,雄花集成穗状。它的枝条上、树干上直到根部,都能结果,结果的时间一年内有9个月。每一根“面条”都是由一个花序形成的聚花果,果肉充实,味道香甜,营养很丰富,含有大量的淀粉和丰富的维生素A、B及少量的蛋白质和脂肪。

“面条树”树形美观,叶色亮绿,果如面条,丝丝下垂,很有特色,又有一定的抗风力,是华南地区园林绿化的好树种。面条树常被植于公园,或作行道树,也可作为大气污染较重的厂矿区和石山的绿化树种,被许多亚洲国家和地区引进。台湾的台中市还郑重地把它封为“市树”。不仅如此,由于它的木材特别适合做黑板,大家也亲切地喊它“黑板树”。

值得提醒大家的是,尽管面条树长出的“面条”很好吃,但如果不小心把树皮划破,流出的乳白色汁液却含有剧毒!马达加斯加人还曾用它制作毒箭,作为抵御外敌和猎取猛兽的武器呢。

米树

在马来西亚、新加坡、菲律宾和泰国境内有一种西谷椰子树,当地人称它为“米树”。米树的树皮内全是淀粉,开花之前,是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而奇怪的是,这些积存了一生的几百千克淀粉,竟会在它开花后迅速消失,枯死后的米树只留下了一株空空的树干。

为了及时地收获大自然赐给人类的粮食,当地人未等米树开花就把它砍倒,从它的木髓里刮出淀粉状的物质,通过粉碎、筛浆过滤、反复漂洗,沉淀至半干燥时,摇成细粒,再经过晾干等繁复的手工程序后,就可得到洁白圆润的大米状颗粒,这就是“西谷米”。

自古以来,米树的淀粉一直是当地土著居民的重要食粮。目前世界上仍有几百万人依靠西谷米来维持生活。 西谷米的营养价值与我们日常所吃的稻谷大米差不多,质地纯净,颜色透白。煮熟后白净幼滑,看上去就像是一颗颗珍珠。

NO.2 最解渴

大象树

人类历史上饮酒文化源远流长,每个民族都有能够体现其地域特色的美酒佳酿。说到非洲的酒,名气最大的恐怕当属“大象酒”,它是一种世间罕见的奶酒,堪称“能让大象也疯狂”。

AMARULA,译为阿玛茹拉,俗称“大象酒”,是一种非洲甜酒,源自肯尼亚,口感类似于香草冰淇淋。据说这种酒是用生长在非洲草原上的玛茹拉树所结的果实酿造而成,因为其成熟的果实带有强烈的热带芳香,象群也经常被这芳香吸引而来,所以又被称为“大象树”、“大象果”。

因为分布稀疏,人们并不能轻易找到它。过去,也只有大象才知道它们在哪里,并不远万里去寻找,以取食它们美味的果实。由于非洲大象的胃内温度很适合酿酒酵母菌的生长,吃下去的果子会在大象的腹中发酵,所以许多大象在暴食了这种“酒果”之后,往往会发酒疯:有的狂奔不已,有的拔起大树,更多的则是东倒西歪、呼呼大睡。

玛茹拉树有着肥大的掌状叶片,能活150年,每年3月结果,每棵树每年平均能结2~3吨果实。果实富含维生素C,口味甘醇,是大象最爱吃的甜点。人们将这种果实的汁蒸馏后放在橡木桶里发酵2年后,再用新鲜的精炼奶油来勾兑,最后调制出这种口感类似咖啡、又像巧克力的甜酒。而它的气味、芳香让人着迷,醇厚、温和的口感诱惑则更是让人无法抗拒。目前,大象酒共销往126个国家和地区,其中也有中国。

牛奶树

牛奶树生活在南美洲亚马孙河流域的热带森林里,当地人称其为“木牛”。每年干旱季节,当地居民会用刀割开其树皮,树干里就会流淌出白色的乳汁,内含糖、蛋白质及脂肪等营养成分,是一种难得的天然营养饮品。植物学家研究分析后认为,它的化学成分与牛奶相似。

牛奶树的原汁有一股难闻的味道,但如果把液汁用水冲淡,烧开以后,难闻味道就会消失,可以成为跟牛奶一样的饮料。每棵树一次可流出汁液3~4升,当地人经常从这种树上取汁代替牛奶。牛奶树的表皮平滑,叶子光洁,结的果实不大,果实不能吃,木材可用作上等建筑材料。

牛奶树的自愈能力极强,树皮被切开后,刀口能够在短时间内愈合,树也不会受到太大的损伤。

NO.3 最调味

糖槭树

从植物中提取糖分并不少见,人们想到最多的当属甘蔗,然而如果把这个范围内缩小到“从树木中提取糖分”,恐怕不少人就会觉得陌生了。加拿大是全球著名的“枫叶之国”,它的特产糖槭树是世界三大糖料木本植物之一,其植株高大,叶片红艳,寿命很长。

加拿大的糖槭树分为糖槭、银糖槭和红糖槭几种,以前2种产糖最为著名。糖槭树在生长期聚集淀粉,随着春天积雪融化,酶把淀粉转化成糖,糖被根部吸收的水溶解,形成了淡淡的甜味。枫树汁含有水(大约是97%)、矿物质、有机酸和枫树味道剂。

从3月初开始,糖槭树的树汁会在树的体内流动6~8个星期,人们只要在树干上钻个洞就能轻而易举地采到糖了。槭糖的主要成分为蔗糖,也含葡萄糖、果糖,营养价值不亚于蜂蜜。槭糖多用于各类食品加工,甜美而芬芳,深受人们喜爱。

如果按照一棵大枫树每天可采集4升的树液来计算,根据制做方法,大约每40升的树液可制成1升的枫树糖浆。据说世界上只有北美地区的枫树可产枫糖浆,据相关资料统计,加拿大共有12 000多枫糖生产者,其每年的枫糖产量占世界的85%。枫糖浆也就成了加拿大享誉世界的特产。

木盐树

在我国黑龙江省与吉林省的交界处,有一种6~7米高的树,每到夏季,树干就像热得出了汗。“汗水”蒸发后会留下一层白盐。人们用小刀把这个特殊的盐轻轻地刮下来,回家炒菜用。据说,它的质量可以跟精制食盐一比高低。于是,人们就把这样的树称作“木盐树”。

那么到底为什么木盐树可以产盐呢?想要弄明白这个问题,先要了解清楚盐碱地的概念。有些地方的地下水含盐量高,部分盐分残留在土壤表层中,每到春旱时节,地里出现一层白花花的碱霜,这就是土壤中的盐结晶出来了。人们把这种以钠盐为主要成分的土地叫作盐碱地。

一般植物都喜欢生长在含盐少的土壤里,如果能在盐碱地里生存,那必定得有些与众不同之处。否则,根部吸收水分就会发生困难,同时,盐分在体内积存多了也会影响细胞活性,会使植物被“毒”死。

木盐树就是盐碱地中的顽强生存者,它就是利用“出汗”的方式把体内的多余盐分排出去。木盐树的茎叶表面密布着专门排放盐水的盐腺,待盐水蒸腾,成为盐结晶后,人们就可以轻松地得到盐了。

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