关注太阳脉动

苗炜

华盛顿的国家航空航天博物馆里有这样几项著名的陈列：“圣路易斯精神号”（林白驾驶首次飞越大西洋的飞机），“探索者1号”（美国第一颗人造卫星），“水手2号”（第一颗行星探测卫星），“双子星4号”（美国宇航员首次完成太空行走的飞行器），“阿波罗11号”（第一艘登月飞船），“水星友谊7号”（第一个环绕地球的载人太空飞行器），“贝尔X-1”（第一架超音速飞机）。

那里还曾展出过一个鲜红色形若胶囊的飞行器，那是“百年灵3号”热气球的载人舱。1999年，伯特兰·皮卡德（Bertrand Piccard）和布莱恩·琼斯（Brian Jones）驾驶着它，完成了人类历史上首次不间断环球热气球飞行的壮举。“如果你的祖父是奥古斯特·皮卡德（Auguste Piccard），而你的父亲是雅克·皮卡德（Jacques Piccard），那就很容易理解，人们为什么理所当然地觉得热气球就是你的运动，而接受挑战的精神流在你的血液中。”伯特兰·皮卡德说。这个瑞士家族的冒险精神一脉相承，奥古斯特·皮卡德，物理学家，密封压力舱原理的发明者，1931年，驾驶热气球到达距离地面1.6万米的大气同温层，成为第一个到达这一高度的人类。雅克·皮卡德，伯特兰的父亲，1960年，乘坐潜水艇下潜到马里亚纳海沟海平面以下10916米的深处，并在那里停留了20分钟。他为阿波罗登月舱的构建设计过一个潜水器。

今年，我们有机会目睹皮卡德的新冒险。皮卡德的太阳能飞机“太阳脉动2号”（Solar Impulse 2）要在3月开始进行环球之旅飞行计划。这场旅行将持续25天，分数月完成。Solar Impulse 2共配备4台电力发动机，由17248枚太阳能电池提供动力，其巡航时速不会超过100公里，一天的飞行距离不会超过1000公里。Solar Impulse 2的重量刚刚超过2吨，翼展达到72米，而空客380的重量是560吨。驾驶员有两个人，除了皮卡德外，还有科学家安德烈·博尔施博格，他们早就对身体耐力进行训练，以便在72小时的连续飞行过程中只能分批睡上20分钟。按照计划，这架太阳能飞机将从阿布扎比起飞，向东飞往亚洲，会经过中国，在四川和南京降落，继而穿越美国，在大西洋上完成连续三天不降落的飞行，最终抵达欧洲和摩洛哥的某处，具体降落地点将视天气而定。

我们可以说，这是第一架真正意义上零碳排放量的载人飞机。伯特兰强调说。交通运输业产生的温室气体排放量，一直高居工业碳排放量榜的前位。Solar Impulse 2的环球飞行，并不完全是一种征服式的冒险，而是要传播这样一种信息：如果一直依赖燃料的飞机都可以转换为绿色的、可持续的、零温室气体排放的飞行器，在我们的生活中，我们为什么不能做同样的事？每一年，地球表面接收到的太阳辐射，其能量相当于地球上已探明的全部煤矿、石油、天然气和铀矿的总和。瑞士拉帕斯维尔科技大学太阳能技术研究所的安德里亚·卢奇教授指出，2006年，全世界消耗的能源共计455EJ（EJ是Exajoules的缩写，意为百萬兆焦耳）。这个庞大的数字，仅相当于地球在1小时6分钟的时间里接收到的太阳辐射量。问题是，怎么把这些辐射，变成可以点亮电灯，让电脑工作的持续稳定的电流？

有意思的是，正是那些与航空制造无关的行业为Solar Impulse2所面临的挑战提供解决方案。瑞士Omega制表集团为该飞机研发了一套领航设备，能够相当精确地指出飞机的倾斜度;Altran咨询集团委派了4名工程师来接收“虚拟副驾驶”及其他多个系统发回的数据。Lantal纺织集团为飞行员设计了极为舒适的座椅。雀巢集团在有限的空间和温度条件下为飞机解决了食物包装的问题。有志于打造太阳能电梯的Schindler集团提供了一位经验丰富的工程师。拜耳制药利用自己在纳米科技方面的知识，创造了一种绝缘保温泡沫。

有时候，我们需要将目光从平常日子中摆脱出来，看一眼天上。