抗氧化与抗衰老

钱伟

现代生活中，很多保健品、护肤品都打着抗氧化、抗衰老的旗号，它的语义是从抗氧化向抗衰老过渡，目的是让消费者以为抗氧化就是抗衰老。其实这只是商家的宣传手段。从科学的意义上来说，抗氧化不等于抗衰老。

先说抗氧化。抗氧化就是抗氧自由基。所谓氧自由基，就是带奇数电子的原子或原子团。在自然界，在人体内，都存在大量氧自由基，自然界的氧自由基也可以进入人体内。氧自由基所带的电子两两配对，因为是奇数，所以总有一个电子不能配对。不能配对则不稳定，那么这个带奇数电子的原子或原子团就像个自由的“单身汉”，总想求婚配对，求婚不成就抢婚，夺取别的分子的一个电子，它才稳定。夺取电子，就叫氧化；被夺取电子，就叫被氧化；抗拒氧自由基夺取电子，就叫抗氧化。

人体健康需要抗氧化，是因为组成细胞的蛋白质分子被氧自由基夺取一个电子后，就会发生畸变；畸变者又会夺取相邻蛋白质分子的一个电子，使其也发生畸变。这就如同被推倒的多米诺骨牌，会产生连锁反应。畸变的蛋白质分子越多，细胞受伤害就越重。皮肤细胞受伤害，皮肤就粗糙；脏器细胞受伤害，就可能致病。

人体内与生俱来就有多种抗氧化的酶，能力最强的叫超氧化物歧化酶，英语缩写叫SOD，一些保健品、护肤品、水果都宣称富含SOD。这些抗氧化的酶，可以让两个氧自由基合并，这样它们的电子就配对了，就稳定了，就不再夺取正常蛋白质分子的电子了。除了抗氧化酶，食品中的维生素E、维生素C、类胡萝卜素、茶多酚、纤维素、矿物质等，也可以消除氧自由基。它们要么给自由基一个电子，要么夺取自由基一个电子，从而使氧自由基得以消除。可见，抗氧化就是抗氧自由基，抗氧自由基就是保护细胞。虽然这有助于抗衰老，但并不完全等于抗衰老。

所谓衰老，就是老细胞逐渐死去，而新细胞不再产生，或者很少产生。死去的老细胞被酶分解，然后被新细胞吸收，这就好比“落红不是无情物，化作春泥更护花”。但是它主要是供给新细胞生长所需营养，并不能促使细胞分裂。要想延缓衰老，一方面是要尽量延长细胞的寿命，减少细胞的死亡；另一方面是要增加细胞分裂的次数，因为新细胞是通过细胞分裂产生的，而细胞的分裂次数是有限的，到了一定程度，细胞分裂停止了，新细胞就不再产生。掌控细胞分裂次数的是细胞染色体内的端粒酶，细胞每分裂一次，端粒酶就减短一些。而且细胞分裂形成新细胞需要充足的蛋白质，因为蛋白质是细胞的主要成分。充足的蛋白质是在生长激素作用下由新细胞自身合成的，只有生长激素充足，合成的蛋白质才充足。因此，除了抗氧化以外，生长激素也是抗衰老的重要物质。

由此可见，衰老是由多种因素诱导的人类不可抗拒的自然规律，超越这种规律去开发、寻找所谓的“长生不老、延年益寿”的药物，是没有意义的。也就是说，让人长生不老的药物肯定是不存在的。随着现代科学技术和社会保障的不断进步，人们的衰老速度得到延缓，寿命已大大提高，但受饮食、环境等各种因素影响，距离120岁的“天年”仍然有相当距离。

我国传统中医药也在不断地进行着“延缓衰老”方面的研究。临床研究证实，人参、当归、黄精、玉竹等能使实验动物脑、肝组织中脂褐素含量降低，SOD活性提高，具有明显的抗氧自由基效应。还有一些中药具有保护端粒酶的作用，有助于增加细胞分裂的次数。但要提醒的是，千万不要指望一种化妆品或药物可以解决所有的问题，所有药物都有其适应症。即使需要通过药物延缓衰老进程，也必须在医生的指导下进行。endprint