走近诺贝尔奖（七）让细胞返老还童

杨先碧

用科学的术语来解释细胞的返老还童现象，就是让那些发育成熟的细胞重新回到胚胎时期的多能干细胞阶段，这个过程也称为“为细胞重新编程”。来自英国的科学家约翰·戈登和来自日本的科学家山中伸弥采用不同的办法，达到了相同的效果，因此共同获得了2012年诺贝尔生理学或医学奖。虽然两位科学家的这一发现并不能让人们真的返老还童，但也为维护人类的健康作出了重要的贡献。

用克隆技术唤醒沉睡的基因

1933年，约翰·戈登在英国萨里郡韦弗利地区出生。少年时的戈登迷上了神奇的自然界，他甚至在学校里养过上千只毛毛虫，目送着它们一个个长出翅膀，蜕变成飞蛾。这种爱好为他以后从事生物学研究起到了启蒙的作用。但当时学校的老师却不这么看，他们都认为戈登故意捣蛋，他们对他养虫子的行为极其反感。

1948年，戈登15岁，他去有名的伊顿公学（一所贵族中学）求学。他的数学、物理和生物的成绩排名都是靠后的，尤其是生物，在250名学生中排名倒数第一。因此他曾被同学讥讽为“蠢蛋”。报考大学时，戈登跟老师说要学科学，将来当一名科学家。他的生物老师并不看好他，给他写了令他终身难忘的评语：“我相信戈登想成为科学家，但以他目前的学业表现，这个想法很荒谬。他连简单的生物知识都学不会，根本不可能成为专家。对于他个人及想教导他的人，这根本是浪费时间。”

就像许多成功人士当年的经历一样，生物老师的话强烈地刺激了他。……