老数学家怀斯：调教24名中国博士生

王贞虎

诺贝尔奖中没有包括数学，但是在数学界也有个和诺贝尔奖齐名的大奖“阿贝尔奖”。该奖每年选出一两位全世界最了不起的数学家，由挪威政府颁给奖金100万美元。今年阿贝尔奖得主之一便是在电影《美丽心灵》中挣扎在天才与幻觉中的男主角约翰·纳许本人。阿贝尔奖评审委员会中有位极受尊重的老数学家怀斯教授，他今年87岁，任教于密苏里州圣路易的华盛顿大学。

怀斯一手调教了48位杰出博士生，其中24位是中国人。他会说五种语言，还会讲一些华语。每次遇到中国人，他总要讲几句中国话，以示亲切。退休后他仍然固定每周和年轻同事讨论数学，指导中国学生研究论文。他识人爱才，古道热肠，在中国学生和教授中传为美谈。

他招募了许多中国学生到华盛顿大学来和他学习。除了帮助中国学生在异国生活文化上的适应，并协助他们完成博士学业和在美国找事立足，成家立业。中国学生毕业一时找不到工作，怀斯教授会重写推荐信并到处打电话去托人帮忙。即使不是自己指导的学生，只要是杰出努力的人，他必定尽全力协助。

怀斯教授的第一位中国博士生韩永生说，怀斯在1980年就受邀到北大，是文革后最早到北大讲学的西方数学家。他的到来引起很大的轰动。当年怀斯51岁，班上中国学生平均年龄是55岁，但当时大家的英文水平很差。所幸怀斯的板书工整漂亮，一如印刷体，学生一字字抄下来，并全程录音，回家再仔细对照研读。……