“老”在中国的深意

吕婧玮

【摘要】老在《当代汉语字典》（国际华语版：龚学胜 主编）中“老”形容词意义主要有：“年岁大的，经验丰富的、熟练的，很早以前就存在的，年久的，陈旧的过时的，原来的，排行在末了的，火候大的”等。除此之外，“老”还可以指长辈。我们可以清晰的看出，“老”既可以指年长的，也可以指年幼的。

【关键词】“老”的词义变迁；社会语言学

中图分类号：H31

文献标识码：A

文章编号：1006-0278（2015）04-179-01

一江之隔，山水阻塞，在同一片天空下，我国南北文化却产生了很大的差异，这种地域上的差异在“老”的用法上可以体现出来。南人北上，却未解北话之意义。

根据使用频率，我们可以将带有“老”的词语大致分成三类：

1.表示长者或者身份、地位高的人：“老师”“老爷”“老叔”“老舅”“老姨”等。

2.表示年幼、地位相对低的人：“老弟”“老妹”“老疙瘩”。

3.表示动物名称，不显示长、幼顺序：“老虎”“老鹰”“老鼠”。

关于第一点，我们毫无疑问，字典中给出了明确的解释和定位，但后两点似乎看上去有些分歧，尤其是第二点，南人、北人观点大相径庭。

在北方，我们除了对长辈使用带有“老”的称呼，如：““老舅”“老叔”等，也常称呼自己的父母为；“老爸”“老妈”，表示亲昵以外，还常用“老”来指排行最末的人，如：“老儿子、老闺女、”等，甚至有的还会昵称为“老疙瘩”“老宝贝”，通常在北方有“老即是小”的说法。在此基础上，我们还不断的丰富“老”的含义，只要是比自己年龄小的人，均可以加上“老”字，北方人常称呼年龄小的亲人或朋友为“老弟”“老妹”等，用以拉近说话人之间的距离，表示亲近。“小”和“老”看似不搭调的词语常常放在一起使用，有“老小”的说法，且这种用法不受年龄的制约，只要你喜欢，上至六十花甲，下至二八芳龄，均可以“老”代“小”。

然而，南方人对这种表达可能就会置问了：“老”不就是大吗？因为有“老父”“老母”，并且此前表示次序时，通常“老”和“大”往往一起用的比较多，“老大”更是常用，生活中“处处有老大”，用“老”来说“小”这是神马情况呢？

其实，说到“老”的用法，最初还是闽南人将它带到北方的。相传闽南人的祖先，很早就知道老虎是古猫的后代，所以称其为猫后；最早的老鼠，叫猫赶，猫鼠，意为被猫驱赶的动物；最早的鹰的概念是猫头鹰，简称为猫鹰。所以应为“猫后、猫鼠、猫鹰”，而闽南语中猫的发音为niau，听着类似于“鸟”的音，久而久之误传到北方为“老虎、老鼠、老鹰”，难怪我们普通话里有如此之多带有“老”的词语，甚至在歌词中也有加“老”的，而不是直接用一个字，如：蔡依林的歌曲《野蛮游戏》中：“老虎，老虎，傻傻分不清楚……”，在《爸爸去哪儿》歌曲里，也有：“老爸、老爸，我们去哪里呀？……”这样的歌词，可见“老”的用法多么普遍。

社会语言学认为，地域差异是产生语言差异的一个重要因素。在这里，语言差异主要体现在两点上：一是语音上的差异，如南方猫的发音为“niau”，而北方猫的发音为”mao”，二是语义上的差异，这体现在同义词表达不同的意义或同一个意义用不同的词表达。由于地域差异，迄今为止，汉语中仍有七大方言区，这七大方言分别是：北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、闽方言、粤方言。

而追溯历史，我们得知，在辽阔的版图上，我国曾经在同一时期出现过各种早期文化，它们相互交融并不断的磨合，最终形成了大一统局面的汉民族文化，曾在战国时代就有楚国专门请齐国人去教授中原雅言的事，魏晋时期战事频繁，南渡的北方人也曾将北方汉语带到南方，形成过语言混杂的局面。但归根结底，文化背后也保留了地域特点，以至在千百年以后，南北方交际仍然出现一定的困扰，但是困扰之余，我们细细品腻，则会发现“老”背后的文化韵味。

“老”这个字，在我们上文中的用法都被看成是一个构词前缀，用以构成新词，结合构词表达的词义，可以得出三个结论：

1.词义变迁是个历史过程，是历时性的。虽然汉民族文化以中原文化为主，但南方文化，尤其是闽南文化在某一时期非常活跃与发达，同时闽南地区经济发达、人口往来频繁，才使得造词迅速，以至迄今为止，闽方言仍作为七大方言之一保留在汉语中，成为方言中的一股强大力量。

2.“老”虽然成为一个构词前缀，但不丧失语义属性，“老”的字面意义可以理解为历史久远、地位高，因此，老妹、老弟、老疙瘩虽然辈分小，但可以看出其在兄长中的分量很高，而老师、老爷则突显出身份、地位之重，受人们爱戴与尊敬；在动物的世界中，则遵循着强者为王，如老鹰——天空之王，老虎——百兽之王。

3.汉语构词的独特性。虽然汉语中单音节词是基本单位，音节结构紧密，但在我们表“老”的词语中，单音节词不如双音节词音韵和谐，故我们不用“弟”“妹”“鼠”“虎”等单独称呼指称对象，这也和我们汉文化的“成双成对”遥相互应，且中国人注重意合，双音节词语可以让词义表达更加饱满，听起来更加悦耳。

小小的一個“老”字，经过历史的变迁，背后竟然隐藏着这么丰富的文化内涵，可见文化的互溶是多么重要。同类的问题层出不穷、屡见不鲜，值得我们去挖掘、去解决。针对这样的情形，我们认为，文化是个开放的集合，一如千年前一样，仍然要就相互融合，南人多多北上，北人多南下，互相切磋切磋，把不同的表达带入生活，让南人也学习说“北话”，让说“老”成为习惯，从小的语言细节入手，繁荣民族文化，从而真正达到民族大融合，不再让说“老”问题成为那一江水，阻隔民族情谊的传递！