木星的光环系统（上）

□ 刘 炎

木星的光环系统（上）

□ 刘 炎

天王星的光环发现之后，人们的问题是：以光环著称的土星是一颗类木行星，天王星也是一颗类木行星，那么其他类木行星，特别是木星本身是否也会拥有光环呢？

1979年3月7日， 美国加利福尼亚州巴萨迪纳的喷汽推进实验室（JPL）（具体管理和实施“旅行者号”探测计划的机构）的科学家们宣告：刚刚到达木星的旅行者1号宇宙飞船发现，在木星周围也有一个暗弱的光环，这是旅行者1号飞往木星探测时的第一个惊人发现。

发现

1979年3月4日，就在即将到达距离木星最近位置（距离为34.9万千米）之前的一天，旅行者1号飞船拍摄到了一张盼望已久的特殊照片（图1）。

四个月后，旅行者2号也接踵飞达木星，进一步拍摄到了清晰的照片，从而确证了木星光环的存在。木星也就成了太阳系中继天王星之后第三个被发现拥有光环的行星。

图1 这是第一张关于木星光环的照片，经多次的曝光，总的曝光时间达11分钟12秒。穿过画面中心的那片由多条细带组成的宽阔光带显示了一个极薄而又极暗的微弱光环。波折状的白色光迹是背景星曝光的星迹，是由于飞船的一个周期为78秒的缓慢摆动造成的；那些排列整齐的黑点是一些几何校准点。环带的厚度估计只有30千米甚至更少，环带在木星云层之上约5.7万千米。拍摄时旅行者1号距离木星为121.2万千米

图2 这是两张确证木星光环存在的照片。拍摄时旅行者2号飞船距离木星环有150万千米，正处在木星阴影中，太阳几乎就在木星的后面，光环在前向散射的阳光中显得特别明亮。……