“猴年马月”与“驴年马月”

倪培森

对俗谚（也称口语成语）“猴年马月”，2012年6月出版的《现代汉语词典》第6版第541页、847页以及2009年1月出版的《中华成语大词典》第646页和2015年4月出版的《新华成语词典》第2版第327页都把它解说为等同“驴年马月”，认为其语义皆指“不可知的年月”，比喻遥遥无期（就事情而言），不能实现。此说不确。

我国古代是用十二个地支同十二种动物的生肖匹配来纪录人的出生年代的。十二个地支依次是子丑寅辰卯巳午未申酉戌亥；十二种动物的生肖依次是鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪。这在东汉时学者王充（27—约97，字仲仁，会稽上虞人）所著之《论衡·物势》中即有记述。据此，凡子年出生的人生肖属鼠，子年（鼠年）就是属鼠的人之本命年，其余依次类推，每十二年循环一次；也就是说，每个人经过十二年之后都会遇到自己的本命年。我们先看“驴年马月”。由于十二生肖中没有“驴”这种动物，所以生肖纪年中也就没有“驴年”，因而“驴年”便理所当然遥遥无期。就这点而言，《现代汉语词典》的定义是正确的。但在生肖纪年中，“猴年”（申年）却是有的，今年便是“猴年”（农历为丙申年）。因此，“猴年马月”与“驴年马月”自然不会同义。

那么，十二地支怎么会同十二种动物搭配并将该动物作为人的生肖（属相）呢？这与古人计时以及生肖动物的生活习性有关。古人计时把一昼夜分为十二个时辰，每一时辰等于现在的两个小时；十二个时辰也分别用十二个地支来命名，二十四个小时就是一天。分述如下——

子时：子夜11时至第二天1时，老鼠的活动最为活跃，所以肖鼠。……