封爵

封爵又叫爵位、世爵，是我国古代统治者封赐给宗亲或功臣、外戚的一种称号，伴随这种封号而来的是与之相应的权力、地位与物质财富。

封爵制度在我国整个古代社会，都以不同的形式存在着。最早有文字记载的封爵见于周代，当时设公、侯、伯、子、男五等爵位，受封者除了要听命于自己的上级领主之外，在自己的封地之内享有完全的统治权，可以自己委任官吏，收受赋税，而且这种统治权可以世袭，但在这样的封爵制度下，中央王朝控制力变弱，国家便可能分崩离析，形成大大小小的割据封国。唐代之后，统治者以史为鉴，封爵往往就不封得那么实在了，封地一般都很小，大则两三郡，小则一县，甚至一乡之地，不会再对中央构成威胁。有时则干脆只有封号与俸禄，而无封地，封爵有的不可以世袭，人亡爵消，有的可以世袭。世袭也分两种，有的按原等级世袭，有的降级世袭，各朝不一。

西方贵族的爵位跟中国相似，都是分为五等，所以在翻译西方爵位时也使用了公、侯、伯、子、男来翻译了。以英国为例，贵爵的爵位最高是Duke，便以公爵作为翻译了。西方五个贵族爵位中，又根据其能否传给后代，分为世袭贵族和终身贵族两类。世袭贵族死后可由长子继承，终身贵族仅限本人活着时担任，死后其子不能承袭。