蚂蚁王国的故事

张金平

当你悠然散步时，不经意低头间，在草地上、在树林中、在小路边、在花坛里，你会看到许多忙忙碌碌的小东西——蚂蚁。蚂蚁是一种有社会性生活习性的膜翅目蚁科昆虫，也是地球上数量最多的昆虫种类，目前全球有上万种蚂蚁，中国已确定的蚂蚁种类有600多种。

小小蚂蚁，虽然其貌不扬，但科学家发现，它身上有不少令人耳目一新的“特异功能”。

气味语言：独特的交流方式

美国哈佛大学的威尔逊博士观察发现，蚂蚁之间用一种特殊的“气味语言”来交换信息。当一只蚂蚁在远离巢穴的地方发现食物时，它就会回巢求助。

回巢途中，蚂蚁将尾部的针状物伸出，分泌出一种带气味的液状化学物质滴在路上。液滴间隔2～3毫米，气味有效范围约2.4厘米，持续时间达2分钟。其他蚂蚁会沿此“路标”抵达目的地，并同心协力地搬运食物回巢。

此时，蚂蚁的触须便起着“鼻子”的作用。倘若在途中遭遇危险，蚂蚁会从颌下分泌出一种强力的信息气味，30秒内就会扩散并产生一个直径约12厘米的怪味圈，附近的蚂蚁闻味后就会赶来相救。

现已探明，蚂蚁分泌出的带气味的化学物质叫做外激素，又称“信息素”。这些信息素就是无声的语言，蚂蚁借此传递信息、识别同伴。蚂蚁识别能力很强，即使向窝里喷洒其他类蚂蚁的外激素，也不会干扰它们识别同伴发出的外激素。

科学家已查明的蚂蚁外激素有7种，如路外激素、报警外激素和蚁尸外激素等。

埋葬同类：生物界的筑墓者