中外人名管窥

曾泰元

语词究竟

对许多人而言，名字或许只是个名字，是个代号，并没有太多的意思，顶多只是好不好听、顺不顺口而已。然而，真是如此吗？

我叫曾泰元，原先对自己的名字没有什么特别的感觉，只是总有人把我的“元”误植为“源”，让我不时得费心纠正。后来名字经常见诸大陆的报章刊物，大陆朋友与我初次见面，经常大表讶异，把我这个中壮年误以为是个白发苍苍的老先生，难道是我为文深沉老气，还是我的名字让人心中浮现了“泰山”“元老”的高龄想象？

嵩寿近百的家祖母生前曾说，我们祖上本姓吴，家贫送人扶养之后才改姓曾。至于我之所以起名泰元，家父也说不怎么上来，或许他就喜欢这两个字，给了他“祥和之首”的寓意。及至我查了中文大词典，始知“泰元”是个汉语词汇，是“天”的别称。《史记·孝武本纪》：“天增授皇帝泰元神策，周而复始”。《汉书·礼乐志》：“惟泰元尊，媪神蕃厘，经纬天地，作成四时。”原来我的名字大有来头。

25年前我在美国读博，在学校身兼助教，教美国大学生汉语。头一年班上有两个白人女生特别认真，没有中文名字，要我帮她们起。一个是班上第一名的Zivar Baker，她热爱中国文化，于是我给她起名为“贝思华”，让她思慕中华。另一个是长发飘飘、甜美文静的Enid McNutt，我便依她飘逸的外表和宁静的性格，给了她“孟逸宁”的名字。

现在中文说的“名字”，实际上是由古时的“名”加“字”而来。《礼记·檀弓》有载，人出生就有“名”，及至长大成人，20岁行冠礼时再加个“字”，原本分开的“名”和“字”经由演变，融合为“名字”，意思也逐渐转变为现在所指的“姓名”或“名”。……