在深海古菌中寻找生命起源

地球上存在着两大生物圈：一个是我们所熟知的由光合作用维持的地表生物圈，另一个则是存在于地球深部由化能作用支持的“黑暗生物圈”。科学家认为，这些隶属于黑暗生物圈的众多古菌，有可能与地球上复杂生命的起源有关。

南方周末特约撰稿 张淼

“人们一定还记得1866年海上发生的一件离奇的、神秘的、无法解释的怪事。不久以前，好些大船在海上碰见了一个‘庞然大物，一个很长的物体，形状很像纺锤，有时发出磷光，它的体积比鲸鱼大得多，行动起来也比鲸鱼快得多。”《海底两万里》一开篇，凡尔纳描写一种想象出来的海底怪物形象。

对于深海，黑暗环境、巨大压力和奇怪生物，总让人充满了想象力。而深海的未知环境，激发了科学家极大的好奇心。

自上世纪九十年代起，科学家在一次次远航中，获得了珍贵的海底沉积物，堪称现实版的《海底两万里》。不过，他们的新发现，并不是可怕的庞然大物，而是体积微小而数量众多的微生物——古菌（Archaea）。在生物技术取得长足发展的今天，这种可能是地球上最古老生命体的秘密开始被一一解开。

最近，上海交通大学微生物海洋学实验室教授王风平领导的研究小组成功解析出一种名为“深古菌”的代谢形式，推进了对古菌在深部生物圈生态功能的认识，也为查明早期生命的起源打开了新的窗口。

黑暗生物圈

在长达数百年对海洋的探索中，人类注意到肉眼不可见的微生物，还是最近几十年的事。……