屠呦呦与青蒿素

星成就

第一位获得诺贝尔生理学或医学奖的中国本土科学家

星故事

小时候，屠呦呦每天都能看到爸爸忙碌地医治病人的身影，同时也耳闻目睹了中药治病的奇特疗效，心中不免幻想着自己长大后穿上白大褂给病人治病的模样。也就是在这个时候，长大后探索中医药奥秘的种子在她的心里悄悄地发芽了。1951年，屠呦呦终于如愿以偿地考入北京医学院（现北京大学医学部）药物学系生药学专业。在大学里，她努力学习，打算用自己学到的知识系统地探索中医药领域。大学毕业后，屠呦呦来到中国中医研究院（现中国中医科学院）工作，工作期间还参加了三年的中医班的学习。虽然学生时代的屠呦呦“成绩在中上游，并不拔尖”，但她有个特点，就是她喜欢的事情一定会努力去做，并且这种好习惯一直延续到工作中。

疟疾是一种严重危害人类生命健康的世界性流行疾病。上世纪60年代初，疟疾患者越来越多，可是治疗疟疾的方法却已经失效。很多国家开始研制治疗疟疾的新药，但是治疗效果并不好。我国也对数千种中草药进行了筛选，却没有找到治疗疟疾的有效药物。1969年，屠呦呦因为具有中西医背景，而且非常勤奋，于是也参与到了疟疾防治药物研究工作中，并担任组长，带领组员系统地收集、整理我国历代中医药典籍、民间药方，同时四处走访老中医，寻找抗疟药物的线索。

屠呦呦和大家花费了3个月的时间，收集了包括内服、外用、植物、动物、矿物在内的一共2 000多个方药，编写了以640种药物为主的《抗疟单验方集》，并对其中的200多种中药开展实验研究，最后将焦点锁定在青蒿上。做了大量实验后，结果却显示，青蒿的抗疟效果并不理想。

问题出在哪里呢？屠呦呦没有气馁，又开始重新查阅中医药的相关文献。在查阅文献时，她特别注意历代在用药时提取药物的方法。终于在查阅东晋葛洪所著的《肘后备急方》时，她找到了发现青蒿素的钥匙——“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”，可治“久疟”。中药大多采用煎服的方法，可是这里却没有采用这种方法，仔细琢磨这段记载，屠呦呦猜测很有可能是过高的温度破坏了青蒿的有效成分。于是她改用低沸点溶剂提取青蒿素，实验后的结果让她高兴极了——治疗疟疾的效果非常好。

终于，在经历了190次失败后，青蒿素诞生了。这剂新药对鼠疟、猴疟疟原虫的抑制率达到了100%！

虽然青蒿素治疗疟疾的效果在动物身上获得了成功，但是人类用青蒿素治疗疟疾是否安全有效呢？为了尽快确定这一点，屠呦呦和同事们勇敢地在自己身上进行了实验。最终实验证明，青蒿素治疗疟疾的效果非常好。现在青蒿素已经挽救了无数的疟疾患者的生命，其中大部分是生活在全球最贫困地区的儿童。

工作中的屠呦呦十分严谨、兢兢业业，但是生活中的她却是个“粗线条”。比如有一次，屠呦呦和同事们在宁波开完会坐火车返回北京，火车停靠途中站点时，她想下车走走。谁知火车开走了，她竟浑然不知，被落在了原地。

也正是一心扑在工作上，屠呦呦获得了2015年诺贝尔生理学或医学奖。2015年12月7日，屠呦呦在卡罗琳医学院诺贝尔大厅做了名为《青蒿素的发现：传统中医献给世界的礼物》的主题演讲。