编辑人生

曾洁

生物学领域正在经历一场革命，基因编辑理论将颠覆人们的认知。

你盘子里的食物，家中的宠物，夜里在你耳边嗡嗡作响的蚊子;你体内的细胞，甚至你下一代的大脑和身体……所有的这一切都将被一项新兴的“基因编辑技术”所改变，而这种改变，将会贯穿你的一生。

虽然突破性、革命性这样的词汇已经被大众用得太多了，但如果要评价CRISPR基因编辑技术，这些词汇可能都显得太过苍白无力。

基因编辑的机制是怎样的？

最初的一种基因工程技术的形式是往植物或动物的基因组里添加额外的DNA片段，而不控制它们的具体走向，这就像是向细胞中发射包被有DNA外壳的子弹。

而与此相反的是，基因编辑技术是将DNA准确地添加到特定的位置，或是改变某一特定的基因序列，所以基因编辑是一项更加高级的技术。虽然有几种基因编辑的方法也处于不断发展中，但直到CRISPR技术出现之前，那些方法发展十分缓慢、困难和昂贵。

CRISPR技术利用与某段特定的DNA序列互补的RNA来进行标记，用的是一种产自细菌名为CAS9的蛋白质。RNA进入细胞后会找到与它相匹配的那段DNA并与之结合，然后由CAS9蛋白来把结合部位剪断，之后细胞的修复机制将会将断开的切口重新整合到一起。但在这个过程中，细胞的DNA序列则由于之前减掉的那一段而发生了细微的变化，这就是使特定基因失活的一种方法。