“星光失窃案”侦查记

程盟超

塔贝萨·博雅吉安博士是美国航空航天局的天文学专家。热爱天文的民间科学家发送了上千封电子邮件向她通报一起惊天大案：KIC 8462852这颗恒星丢失了20%的光芒，“一千四百万亿公里外的外星人可能正在‘盗取’恒星的能量！”

行星绕着恒星转，定期会遮挡住我們窥视恒星的视线，使他们变得黯淡。可即使是行星中体积最大的木星，也仅仅能在几小时内盗走恒星1%的光芒。

2009年，科学家接到来自天文爱好者的“报案”，1500光年外的KIC 8462852丢失了1%的光芒。接着，2011年，这起“星光失窃案”的涉案数目，达到了15%。

即使在神秘莫测的太空，这事儿也显得太诡异了。科学家想不出合理的解释，只能简单地将其归纳为“超自然事件”。而这桩悬案，在2013年演变成了一起震惊天文界的要案。

在那场史上最严重的偷窃案中，从一两天到一周，KIC 8462852在整整一百天里频繁发生了各种不规律的亮度变化。最过分的一次，这颗可怜的恒星居然足足被偷走了20%的亮度。这相当于一个比地球面积足足大了1000倍的窃贼，横亘在望远镜和观测对象中间，明目张胆地“盯”了我们整整100天。

刚开始，专家们很快提出了KIC 8462852自己作案的假设：这颗恒星有可能刚刚形成，出生时携带的星际云遮挡了我们的视线；或者是围绕它旋转的两颗行星撞在了一起，爆炸产生的尘埃把星光遮蔽了。还有学者推断，可能是外来的彗星捣鬼。它们齐刷刷地从椭圆轨道上经过这颗恒星，让我们虚惊一场。

尴尬的是，后续观测并未发现KIC 8462852有特殊的热量溢出，这说明它的身边没发生过碰撞，更没有刚刚形成的高能星际云。至于“彗星论”更无可能，“数百颗彗星同时从我们和恒星间穿过，才能达到这样的效果，概率实在太小了。”

科学家小队破案的进程陷入了停滞。用尽了办法的专家终于抹下面子，公开数据，面向全世界发布了通缉令。

遥不可及的星空早已不是只有高大上的国家级天文机构才能抬头仰望，那里容得下藏在深闺的高冷专家，也挤得进隐藏民间的巨大热情。单枪匹马的伊隆·马斯克实现了人类历史上首次海上回收火箭，而这一次，民间福尔摩斯的脑洞，也被这惊天大案捅得越来越大。

在和KIC 8462852纠缠的这七八年里，天文爱好者们已经发现了数十颗类地行星。这些“专业表现”就连塔贝萨这种严肃的科学家都忍不住怀疑，会不会真的是外星人的杰作，盗走了遥远恒星的光辉？

在今年的一次TED演讲上，她描述了这样一幅景象：一个远远超越地球的外星文明，因为自身行星的能量枯竭，把目光瞄准了身旁的恒星。他们在这个恒星周围建造了大量的光能板，为自己供给源源不断的能量的同时，也盗走了那些原本应该投向我们的光芒。

“公民科学家们的望远镜，将构成天文学界崭新的动力。”现在的塔贝萨，喜欢用更加充满敬意的词汇来代指热情的天文爱好者。在和“KIC 8462852”缠斗的几年中，她清晰地意识到，如果没有地球上的这几十万双眼睛，“星光失窃案”将埋没在浩荡的银河，人们也会永远错过一个找回光辉的可能性。

（大浪淘沙荐自《中国青年报》）