读书到底为了什么

李勇

明代冯梦龙所撰的《古今笑史》记载宋朝一则轶事：某年元宵节，宋庠在办公室里读了一夜的《周易》，而他弟弟宋祁却张灯结彩，倚红偎翠，喝酒游乐通宵达旦。宋庠作为宰相，是百官的榜样，得知弟弟如此穷奢极欲，自然很难堪，于是叫人去传话，教训弟弟：“记得我们兄弟俩早年在某州学吃咸菜就饭的往事么？”

可弟弟的回答却让哥哥无话可说：我们当初吃咸菜发愤读书究竟是为了什么呢？宋祁的答案不言自明：早年贫苦，发愤读书，做官发达，就是为了享受。

宋庠、宋祁兄弟俩迥乎不同的生活态度和人生观，与他们的性格和人生经历大有关系。

哥哥宋庠从出仕开始，就是一位兢兢业业、秉公执法、有着强烈道德自律的循吏。而弟弟宋祁，仕途不如哥哥亨通，却在诗词方面的才华更胜一筹，文名盖过了乃兄。兄弟俩的命运几乎被固定了：一个做老成持重、公忠体国的宰相，一个做风流倜傥、不拘小节的文臣。

但谁心甘情愿地做文臣？做文臣、发牢骚往往是不得已的排遣，宋祁何尝不希望做一个安邦定国的宰相呢？但上天更眷顾其兄长。那句“不知某年同在某处吃齑煮饭是为甚底”流露出太多不便明说的幽怨：大哥你做了宰相，天下所系的重臣，却来教训仕途不顺只好追求享乐的弟弟。

宋庠、宋祁两兄弟的对话，揭示了一个数千年来困扰士人的大问题；读书，到底是为了什么？

中国古代社会的标准答案是“学而优则仕”，那么通过读书做官，做官又为了什么呢？……