语言十问

俞静

青蛙呱呱叫，小鸟啼啭鸣，万物生灵发出各种不同的叫声、吼声和啼鸣声，构成大自然最和谐美妙的声音。但是只有我们人类是唯一拥有复杂语言的灵长类动物，这是为什么呢？我们最早的语言是什么？最早拥有语言的是什么人？尼安德特人已经开始用语言交谈了吗？

1 语言最早起源于何时？

语言是人类社会中功能强大的一种技能，通过一些特定的编码符号，将你的想法传达给他人，同时通过这种编码符号了解别人的想法。语言还是连结和沟通过去、现在和未来信息的强大工具，我们还可以通过语言，将各种想法有条不紊地组织起来，通过语言来实施某些行动，说服、诱导甚至是欺骗他人。

如今，全世界这种特定编码的语言大约有7000多种。所有的人类社会中都有语言的存在，所有的语言都拥有全方位沟通人类经验和体验的功能，没有哪一种语言比任何其他语言“更好”。研究人类进化的科学家认为，20万年至16万年前，当智人在非洲崛起时，可能已经有语言存在了。

如果说智人从一开始出现就已经拥有了语言，那么其他一些已经灭绝的人类物种也拥有语言吗？一些人认为尼安德特人也拥有语言，如果是这样，那就意味着20万年前，我们和尼安德特人从我们的共同祖先那里继承了这一语言能力。这一理论与FOXP2基因的发现相一致，FOXP2基因是对于人类拥有语言能力至关重要的一个基因。FOXP2基因在人类与尼安德特人的基因组内处于同一个关键部位，而黑猩猩则不同。……